Да, теперь она жила двойной жизнью. Она была и счастлива, и несчастна одновременно. Все знакомые заметили произошедшие с ней перемены — она похорошела, помолодела, в глазах появился какой-то особый блеск, которого раньше никогда не было. Выслушивая комплименты, она улыбалась и отшучивалась какими-то дежурными фразами, но тоска всё чаще и чаще накатывала на неё вечерами. Артур к ней не охладел, казалось, что он тоже любит её всё больше и больше, но неопределённость их отношений отравляла Валентине всю жизнь. Она стала ужасно ревновать его и к сотрудницам, и к жене. Он не принадлежал ей, и она понимала, что их отношения могут закончиться в любую минуту. Да и что это были за отношения? Ей хотелось спокойно беседовать с ним, вместе общаться с друзьями, гулять по вечернему городу… Но всё, что у них получалось — это краткие интимные свидания… Выходные и вечера они оба проводили в кругу своих семей, на этом настояла сама Валентина. Несмотря ни на что, она не могла представить себя, возвращающуюся за полночь от любовника. Артур нехотя с ней согласился, но она понимала, что надолго его не хватит.
В один из выходных дней Алексея не было дома, он отлучился по своим делам, и Валя, промаявшись до вечера, решительно набрала номер Артура.
— Я хочу тебя видеть. Немедленно…
— Адрес тот же… Приезжай…
Спешно собравшись, она покинула квартиру, предварительно позвонив мужу и дочери. Легенду о неожиданных проблемах на работе она сочинила на ходу, совершенно не заботясь о правдоподобности, но, занятый своим бизнесом, супруг только торопливо ответил: «Ладно-ладно, я понял, всё, Валь, мне некогда…»
Выйдя из такси, она буквально взлетела на нужный этаж, только перед самой дверью вдруг подумав о том, успел ли Артур приехать раньше, чем она. Но он был уже в квартире.
— Сколько у нас времени? — она задала этот вопрос вместо приветствия.
— Сколько ты захочешь… — сняв с неё шубку, он лихорадочно целовал её лицо, — Я даже не надеялся, что мы сегодня увидимся…
— Я не могу без тебя, — она буквально выдохнула эти слова, растворяясь в его поцелуях и объятиях, — Больше не могу…
…Она уже привычно изучала глазами противоположную спинку кровати. В квартире брата Артура они встречались всего несколько раз — Артура в доме все очень хорошо знали, и он очень рисковал, приводя сюда Валентину. Но это было единственное место, где они могли встретиться не в спешке и не в страхе быть застуканными — нужно было лишь незаметно войти в квартиру, что им до сих пор удавалось, во всяком случае, Артур был в этом уверен.
— Когда он вернётся? — Валя перевела взгляд на потолок, выложенный затейливой плиткой.