– Готов слегка оторваться?
– Готов даже не слегка.
– Ты где остановился?
– Гостиница «Веселый трубочист».
– Весело. Значит, напиваемся там?
– Нет, не люблю напиваться возле дома. Давай встретимся в ресторане «Горный хрусталь», это в сотне метров.
– Кажется, я знаю «Горный хрусталь». Значит, в восемь?
– В восемь, Рональд. Давай не опаздывай.
Брейн убрал телефон и, глянув на часы, пошел прогулочным шагом – по всему выходило, что в ресторан он прибудет чуть раньше восьми, как раз хватало времени обсудить с официантом меню.
Яркие огни, медленно катящиеся автомобили, женщины в вечерних нарядах, звуки музыки из распахнутых дверей заведений. Жизнь здесь била ключом, и никому не было интересно, что где-то на этом же континенте шла настоящая война с прорывами конвоев через враждебную территорию, с бомбардировками и вбиванием в землю бункеров и тайных сооружений на дне глубоких озер.
В горле все еще першило от начинки батончиков, а в брюхе медленно растворялась сверхкалорийная оболочка спортивных сладостей. Это было специальное питание для людей, испытывающих большие физические нагрузки, что было сейчас нелишним. Но особенно хорошо эти батончики блокировали алкоголь, а сегодня вечером Брейну нужна была ясная голова.
– Добрый день, сэр, – произнес распорядитель, встречая Брейна в зале ресторана. – Куда хотите сесть? Вы один или ожидаете еще кого-то?
– Да, подойдет мой приятель. Мы сядем вон там – возле пальмы.
– Отличное место, сэр, я сейчас же пришлю официанта.
– Спасибо. Люблю делать заказ заранее, чтобы не жевать салат в ожидании эскалопа.
– Да, сэр. Одну минуту.
Брейн сел за столик и огляделся. Отсюда открывался хороший обзор на весь зал, где было занято меньше трети столиков.
Подошел официант.
– Послушай, дружок, ты должен мне помочь, – издалека начал Брейн. – Вот тебе пятьдесят рандов, ты должен отследить, когда мой приятель всыплет мне в стакан слабительное.
– Что, сэр? – не понял официант. Однако деньги быстро убрал в карман.
– Я его как-то подставил крепко, когда хотел подшутить, понимаешь?
– Пока нет, сэр.
– На свадьбе у друга – подсыпал ему в стакан порошок мелавы, ну он и обосрался посреди банкета. Представляешь?
– О да, сэр, теперь представляю, – кивнул официант, распрямляясь. – У нас такое тоже случалось, и даже пару раз.
– И хотя тому минуло уже несколько лет, боюсь, он все еще хочет мне ответить. Понимаешь?
– О да, сэр.
– Поэтому, когда я отойду в сортир, хочу, чтобы ты посматривал – не всыплет ли он мне чего-нибудь. Тебе же не нужен в зале еще один обгадившийся клиент?
– Совсем не нужен, сэр.