— Сол моон, дохлый мерин! Что б тебя! Ксеня! Отпусти мою руку, ты ее откусишь! — выругалась тень и рядом с нами загорелся светящийся шар. Мы заморгали, ослепленные, а потом ошарашено уставились на лорда Даррелла. Ксеня сконфуженно отодвинулась и попыталась стереть с ладони лорда отпечатки своих зубов. Шайдер посмотрел на нее красноречиво, девушка покраснела. Я поднялась, отряхивая платье.
— Лорд Даррелл! — возмутилась я, — и как это понимать? Давно вы за нами крадетесь?
Лорд безмятежно поправил плащ и отдернул камзол.
— А я не крадусь. Иду себе спокойно. От вас столько шума, что хоть песни пой, вы и не услышите.
— Неправда! — возмутилась Ксеня, — мы тихо шли! Ну да, переговаривались немножко… а вы могли бы и не подслушивать! Кстати, как это вы меня так ловко обезоружили?
Лорд фыркнул.
— Обезоружил? Да тебя обезоружить, что булку у пятилетки отобрать… ладно, не обижайся. Вы молодцы… для девчонок. Не растерялись, нападать начали. Не ожидал. Я этот вопль: «Ветряна, я вижу свет!», я даже поверил на мгновение…
— А, так это была уловка? — догадалась я.
Ксеня и лорд посмотрели на меня одинаково сочувственно. Я смутилась.
— Ну ладно, девочки. А теперь быстро объяснили мне, ради какой тьмы вы полезли в подземелье? Пока я не взял вас за уши и не отодрал как следует?
Я смущенно посмотрела на Ксеню, а она на лорда, и почему-то снова залилась румянцем.
— Мы хотели помочь… — несмело сказала я.
— Ага, помочь. И для этого решили затеряться в подземном лабиринте. Хотя, конечно, удивительно, что вообще догадались о нем… — Шайдер недовольно нас рассматривал, уперев руки в бока. Но, кажется, не сильно злился и мы приободрились.
— Так это все-таки лабиринт? Вы здесь уже бывали? Вы что-нибудь нашли? Пропавших детей? А что…
— Тихо! — Мы послушно замолчали. Шайдер вздохнул.
— Да, я знал про туннели. Случайно нашел их еще в юности, когда вступил в права наследования Риверстейном. А вчера, как и ты, Ветряна, догадался, что из комнаты с порталом должен быть еще один выход. Потайной. Жаль не сохранилась карта этих подземелий, с ней было бы легче. А так… я пробежал…хм… волком, несколько ответвлений еще ночью, когда отправил вас спать. Многие переходы обрушены, там тупик, но и те, что сохранились, образуют весьма обширный лабиринт с множеством выходов. Понадобиться время, что все их осмотреть. Но то, что пропавшие дети здесь были — несомненно. Я учуял запах, и еще… нашел это.
Он вытащил из кармана алую ленту, и я вспомнила, как Данила рассказывал про дочку старосты: «на ней был платок с лебедями, алая лента в косе…». Ксеня тоже вспомнила, сжала зубы.