Я оглянулась. Из темноты проступали чёрные стволы деревьев и низкие кусты вдоль дорожки.
– Представляешь, как там страшно? – спросила я и поёжилась.
– Где?
– В парке.
– А чего там страшного? – не согласился Никита.
– Как это? Мороз, сугробы, темнота!
– Ну и что?
– А вдруг из этой темноты…
Я специально замолчала, а потом продолжила страшным голосом:
– Кто-нибудь выскочит!
Никита ни капельки не испугался.
– Кто, например?
– Дикий зверь! – объяснила я. – Или вампир!
– Нет, – покачал головой Никита. – Здесь ни те ни другие не водятся.
– А где водятся?
– Звери – в лесу. А вампиры – в кино и в книжках.
– А откуда ты знаешь? – не отступала я. – Если ты чего-то не видел, то это вовсе не значит, что такого не бывает.
Никита поправил шарф на корзине и посмотрел на меня серьёзно.
– Я вот никак не пойму, шутишь ты или нет.
Я смущённо засопела.
– Значит, шутишь, – заявил Никита.
– Ну шучу, – согласилась я. – А куда ты котят пристроишь? Решил уже?
– Себе возьму.
– Обоих? И бабушка разрешит?
– Она кошек любит. Поохает, конечно, сначала. А потом разрешит.
Котята, до этого спокойно дремавшие в корзинке, запищали и высунули из-под шарфа мордочки. Сначала появилась серая, потом рыжая.
– Они сейчас вылезут! – испугалась я.
Никита вернул котят на место.
– Не вылезут! Это они так, из любопытства.
Под шарфом раздалось тоненькое мяуканье.
– Может, они есть хотят? – спросила я. – Или замёрзли?
– Да конечно, хотят! И замёрзли тоже, – подтвердил Никита. – Пошли быстрее!
И мы почти побежали.
Через несколько минут я увидела наш дом. Осталось только пройти мимо недостроенного павильона и повернуть налево.
У павильона мелькнула чья-то длинная тень, а потом ещё одна и ещё. Никита пошёл помедленней.
– Ты что? – спросила я.
– Погоди, – ответил он и остановился.
В этот момент тени отделились от стены, за которой прятались, и превратились в мальчишек чуть старше Никиты. Странных мальчишек. Они говорили между собой хриплыми голосами и быстро шли нам навстречу. Я успела разглядеть их лица. А вот понять, в чём странность, не успела. Зато Никита понял. Он откашлялся и крепко взял меня за руку:
– Идём быстро, по сторонам не смотрим.
От его слов, произнесённых отчётливым шепотом, веяло чем-то таким, что ослушаться я не посмела.
А через минуту мне стало совсем страшно, и пропал голос. Я поняла, почему парни показались странными. Во-первых, все трое были одинаково одеты – в тёмные джинсы и расстёгнутые кожаные куртки. Во-вторых, у каждого на запястье правой руки был надет браслет с заклёпками и металлическими шипами. А в-третьих, когда один из них засмеялся, я отчётливо рассмотрела два ослепительно-белых и неправдоподобно длинных клыка.