– Но я не могу! – взвыла я.
– А ты потихоньку, – успокоил Никита. – Топ-топ, вжик-вжик.
– Так мы не успеем! Уже почти рассвело!
Никита странно посмотрел на меня и пожал плечами.
– Значит, не успеем. Но я тебя одну тут не брошу.
Когда мы подъехали к Настиной даче, света в окнах не было, а от ворот уходила свежая лыжня.
– Опоздали, – прошептала Настя.
Я вытерла мокрый лоб и разревелась.
– Это всё из-за меня! – повторяла я, захлебываясь в слезах и словах. – Если бы не наврала про Польку, Андрей бы не поссорился с Таней. Если бы сейчас ехала, как человек, он бы не успел уйти!
– Лен, не надо! – попросила Настя жалобно.
Никита сощурился и зачем-то посмотрел на часы.
– Мы ещё можем попробовать его догнать, – заявил он, дождавшись, когда я замолчу. – Рассвело десять минут назад. Поехали? Два шага – вдох, три шага – выдох.
Странное дело, но слёзы будто придали мне сил. Я катилась за Настей, старательно считая шаги и следя за дыханием, как посоветовал Никита. Через некоторое время я поняла, что воздух свободно проходит в лёгкие, а не застревает колом где-то в горле, как раньше. Неужели всё так просто? Едешь, считаешь и дышишь легко и размеренно?
Улица закончилась, и почти сразу мы попали в редкий лес. Здесь снег был гораздо глубже и идти стало труднее.
– Ничего, – утешила Настя. – Уже близко.
Она первой скользила по широкой лесной дороге. С обеих сторон из неровных сугробов высовывались тонкие стволы деревьев и голые макушки камней. А потом деревья исчезли, и мы увидели пологий склон высокого холма.
– Здесь? – спросил Никита.
Настя кивнула.
– Отсюда не видно. С той стороны обрыв. А на краю вышка.
– Дальше я пойду один, – заявил Никита. – Стойте здесь.
– Почему? – в один голос возмутились мы.
– Одному быстрее, – объяснил Никита и ловко начал подниматься по склону.
А я подумала, что до сегодняшнего дня была слепой и глухой, если не видела, какой человек находится рядом.
* * *
– Так и будем ждать? – спросила я, когда он скрылся за вершиной холма. – Или полезем?
– Полезем, – тряхнула помпоном на шапке Настя. – Видела, как Никита это делал? Лесенкой! Сумеешь?
– Сумею, – уверенно ответила я.
И мы полезли наверх.
Один раз я упала, два – съехала до самого низа, но всё-таки мы забрались на холм.
Первое, что меня поразило, был ветер. В лесу царило полное безветрие, а здесь дуло так сильно, что сразу же обожгло щёки и заслезились глаза. Но это оказалось пустяком по сравнению с тем, что мы увидели через минуту.
Впереди, за обрывистым склоном холма, простиралось огромное, где молочно-белое, где синеватое, где серебристо-туманное бескрайнее пространство замёрзшей Ладоги. У занесённого снегом берега тёмной полосой сквозь мглу проступала каменная дорога в озеро, с высоты и в самом деле похожая на тонкую острую иглу. А на деревянной вышке, пытавшейся пронзить низкое зимнее небо, стояла крохотная человеческая фигурка и рассыпала искры.