Шаг. Медленный и неохотный. Казалось, ноги налились свинцом и идёшь через силу, закрывая глаза на хрустевшие под сапогами ветки и что-то ещё. Что – знать не было никакого желания.
Сквозь слёзы, застилающие глаза, удалось разглядеть чьё-то тело, лежащее на земле. Серая кожа, белые волосы, разметавшиеся во все стороны, и неподвижность, присущая только мёртвым.
Сдавленный крик ободрал горло. Подойдя ближе, опустился на колени, боясь даже дышать в сторону хрупкой фигуры. В ней не без труда, но всё же удалось узнать Кору. Вот та самая родинка, слева, внизу живота. Вот шрамы, оставшиеся на память от прошлого, в том числе и на нежной груди, едва прикрытой истлевшими клочками ткани. На лице прикипевшая, сгоревшая маска, будто сросшаяся с кожей.
Она не двигалась. Не дышала. Не смеялась…
Она не встанет. Не начнёт дышать. Не засмеётся. Не обнимет. Не прикоснётся. Не позовёт и ничего не скажет.
Мёртвое, бездыханное тело, когда-то наполненное жизнью, силой и теплом, согревающим мою одинокую душу. Пустая оболочка. Пустота…
А так хотелось просыпаться рядом, видеть улыбку на родном лице, касаться губами аккуратного носика и видеть смешинки в глубине карих глаз! Так хотелось показать ей и Рагдэну свои сокровища, которые ничто по сравнению с самым сокровенным желанием, мечтой, ставшей явью – семьёй! Я даже представлял, как буду водить их по замку, как познакомлю со своей семьёй. Как Корана будет подшучивать над Сои’шеном, а Рагдэн терроризировать своего непутёвого дядюшку…
Мечта. Жажда. Желание…
Рвущийся из груди крик не имел ничего общего с человеческим. Это был рёв раненого дракона, лишившегося своих крыльев. Жестокая судьба забрала моё совершенное небо. Дорогое, бесконечное небо цвета тёплого шоколада…
Сейчас я ненавидел весь мир за то, что он посмел забрать её у меня!
И несмотря на всю мою силу, все знания и связи, всю ту магию, что легко откликалась на зов, всё, что мне осталось, – это сжать в руках холодное тело, оплакивая потерю. А затем предать земле, похоронив вместе с ней самого себя. Как велит традиция моего дракона.
Но Хранители отказали и в этой малости. Стоило коснуться кончиками пальцев бледной щеки, как тонкое тело осыпалось, разлетевшись на сотни, тысячи, миллионы серых пылинок. Подхваченные порывом холодного ветра, они разлетелись вокруг, не оставляя ничего.
Медленный удар сердца. Время замерло, прекратив свой бег. Внутри всё сковал лёд, заморозив то, что ещё минуту назад кричало от переполнявших эмоций и чувств. Пустым, безразличным взглядом посмотрел на свою руку. Туда, где ещё сегодня утром яркой золотой искрой блестело кольцо. Кажется, это было целую вечность назад. И сейчас на пальце лишь тусклый ободок невзрачного металла.