— Лес?
— Никогда, Лайон. Клянусь.
— Боже, Энди. Это было так хорошо.
— Мне тоже. И, Лайон, раньше так никогда не бывало.
— Ты хочешь сказать?..
— Да, никогда раньше. Поцелуй меня.
— Не слишком горячо?
— Нет.
— Холодно?
— В самый раз. Где мыло? — спросила она.
— Я первый.
— Нет, я.
Любящие руки заскользили по его широкой груди, покрытой курчавыми волосами. Привередливый язык стал дерзким. Пальцы остановились на линии талии.
— Энди?
— Да?
— Что случилось?
— Я боюсь.
— Потрогать меня? Не бойся, потрогай меня, Энди.
Она искала его — робко. Она коснулась его — смело. И она любила его — с детской невинностью.
— О господи, Энди. — Он накрыл ее руку своей. — Да, моя сладкая девочка, да! — Он прижал ее к мокрой стенке, отделанной плиткой.
— Теперь твоя очередь, — задыхаясь, сказала она.
— Я пропускаю свой ход.
Обессиленные, они лежали на кровати — переплетенный узел рук и ног. Он лениво проводил пальцами по ее спине — вверх и вниз. Она зарылась носом в его грудь.
— Что ты думаешь о моем отце, Энди?
— Почему ты сейчас спрашиваешь об этом?
Она почувствовала, как он усмехнулся.
— Не знаю. Думаю, потому что он всегда беспокоился, что о нем думают люди, как они читают книги по истории.
— Он был великий человек, Лайон. Чем больше я читаю о нем, тем больше восхищаюсь им как солдатом. Но не таким я его запомню. Я всегда буду думать о нем как о старом добром джентльмене, который любил сына, обожал давно почившую жену, уважал других людей и ценил уединение. Я права?
— Больше, чем тебе может показаться.
Он убрал руку из-под нее и подтянулся, чтобы облокотиться спиной об изголовье кровати. Не стыдясь собственной наготы, он согнул колено, чтобы потянуть ее вверх и прижать к себе.
— Знаешь, ведь Лес был прав, — тихо промолвил Лайон.
— Прав насчет чего? — спросила она, глядя на его задумчивое лицо. Энди не хотела этого знать, но должна была спросить, потому что ему нужно было выговориться.
— О том, что есть конкретная причина, по которой мой отец стал отшельником, что Майкл Рэтлиф хранил секрет, заставивший его уйти из армии и от людей.
Она лежала едва дыша.
— Видишь ли, он вернулся на Родину героем, но не чувствовал себя таковым. Ты когда-нибудь слышала о битве на Эне?
— Да. Это была крупная победа союзных войск как раз в секторе твоего отца. Тысячи людей из армии противника были убиты.
— Как и тысячи американских солдат.
— К сожалению, такова цена победы.
— По мнению моего отца, цена была слишком высока.
— Что ты хочешь сказать?
Лайон вздохнул и заерзал.
— Он сделал ошибку при определении тактики. Серьезную ошибку. Целый взвод стал буквально пушечным мясом. Такое часто случается. Офицеры рискуют жизнями солдат ради повышений и наград. Но не мой отец. Он дорожил жизнью каждого из своих подчиненных — от офицеров до зеленых новобранцев. Когда он понял, что произошло, чувство вины его раздавило. Он никогда не забывал, что та ошибка стоила жизни стольким людям, стольких женщин сделала вдовами, стольких детей — сиротами… — Его голос оборвался.