– А если не началась?! Меня тогда в Райхене за известное место повесят! Вот сами и выводите свои корабли!
– Я вам в сотый раз объясняю, что с этой позиции крейсеры не могут открыть огонь! А выйти из гавани никто не даст! Без прикрытия береговых батарей корабли на выходе будут расстреляны в пять минут! Отгоните их броненосцы, и тогда я выведу эскадру и дам им бой!
– Да вы понимаете, что это война! Приказ был огня не открывать! На провокации не поддаваться! Под трибунал меня хотите подвести?!
Стекла задрожали от близкого разрыва снаряда.
– Это что, по-вашему?! Приветственный салют?
– Сэр, с батарей запрашивают разрешения открыть огонь!
– У нас раненые есть? – неожиданно спросил комендант.
– Извините, сэр?
– Я говорю, у нас есть хоть один раненый?
– Нет, сэр.
– А если подумать?
– Так точно, сэр! – быстро сообразил офицер. – В лазарете уже семеро раненых.
– Тогда для защиты граждан Райхенской империи батареям открыть ответный огонь!
– Есть, сэр!
– «Утес» на связи! Есть открыть огонь! – Лейтенант положил трубку и выскочил на улицу. – Есть приказ!
Рядом с ним через мгновение разорвался снаряд, и молодой офицер рухнул, убитый осколком.
– К орудиям! – зычно гаркнул командир батареи.
Дважды приказывать не пришлось. Солдаты и офицеры бегом, презрев опасность, разбежались по своим боевым постам. Злость на врага подстегивала их.
– Батарея, товсь! Пли!
Орудия с грохотом выстрелили по броненосцам кунакцев. Через несколько секунд загремели орудия других батарей. А на флагманский корабль кроме снарядов обрушились еще и заклинания волшебников и магов.
С моря донесся раскатистый гул. Фелиция Серрано встала и выглянула в окно.
– Похоже, береговые батареи открыли огонь.
– Давно пора, – заметил Энрике. – Еще утром надо было ответить.
– Они подпустили их поближе, – возразил Франко.
– Нет, боялись открыть огонь, – усмехнулся Эктор Серрано. – Только и всего.
– Но почему?
– Разве не ясно? Империя боится начинать новую войну.
– А чего в ней хорошего… – мрачно сказала Фелиция. – Забыли, как кричат раненые?
– Посланец из Кунака намекнул, что блокада острова продлится еще долго.
– И что? – презрительно усмехнулся Энрике. – Запасов у нас хватит на пару лет.
– Ты, как всегда, легкомыслен, – устало вздохнул Эктор Серрано. – А убытки ты посчитал?
– Нет, считать у нас Фел мастерица.
– А ты посчитай.
– А чего их считать – все равно мы ничего сделать не можем.
– Об этом и речь. Мне ясно дали понять, что мы можем рассчитывать на большие привилегии.
– Если предадим империю. Верно? – неожиданно зло спросила Фелиция.
– Да.
– Как? У нас немногим больше пяти сотен бойцов. А в гарнизоне три тысячи, не считая артиллеристов и экипажей кораблей.