До гостиницы Клара шла быстрым шагом; дыхание то и дело сбивалось, по-зимнему колючий встречный ветер безжалостно трепал ее одежду и волосы. От порывистого ветра слезы застилали глаза, из-за этого она не заметила слежку. Правда, на этот раз ее сопровождал не следователь из управления – автомобиль Аркадия, крадучись, двигался вдоль обочины на аварийке.
Клара думала о Тихонове. Перед тем, как инсценировать самоубийство, он проводил исследования и вычисления, а после происшествия на пляже появился человек в черном – кочующий дух без души и тела. Он знал, кто такая Клара, и предполагал, что скоро окажется в теле Юрия. Значит, он изучил его окружение и стиль жизни. Клара свернула к гостинице и вошла в холл. Пройдя мимо стойки рецепции, она уловила настороженный взгляд администратора и, войдя в кабину лифта, заметила, как девушка поспешно кому-то звонит. Такое поведение озадачило Клару, но она постаралась отвлечь себя мыслью: мало ли какие гостиничные проблемы наваливаются на администратора за рабочий день…
Аркадий припарковался на стоянке возле гостиницы и выключил двигатель. Из машины он не вышел. Его взгляд упал на поблекшее за десятилетие золотое обручальное кольцо. Сжав плотно губы, он посмотрел на свое отражение в зеркале: бледное лицо, потухший взгляд… Отправляясь в Сочи, Аркадий намеревался забрать жену и увезти ее домой. Но это было не единственной целью его внезапного приезда: он хотел навсегда избавиться от всех связей, которые тянули Клару в этот город, и в первую очередь – от ее бизнеса. Вчера московское начальство неоднозначно намекнуло, что его переезд в столицу уже не за горами. Это придало Аркадию решимости: жить в Элисте ему, как и Кларе, не хотелось, поэтому он из кожи вон лез, чтобы ускорить свое продвижение по службе. С минуту мужчина о чем-то размышлял, глядя на свое отражение, затем снова завел двигатель и тронулся в сторону цветочного магазина.
Тем временем Клара открыла дверь номера и сразу почувствовала посторонний запах – смесь мускуса, ладана и кофе. Бегло осмотрев номер, она заметила на диване большую черную спортивную сумку. На столе была разложена карта. Клара подошла ближе и увидела на ней пометки, сделанные красным фломастером. Из ванной послышался шум воды – кто-то принимал душ. Клара улыбнулась и подошла к двери, но сразу открывать не стала, а остановилась и прижалась к ней всем телом, предвкушая долгожданную встречу. От волнения ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Через несколько секунд воду выключили, и она услышала голос Юрия: