Как бы абсурдно это не звучало, но мы не нашли дороги назад. Просто не нашли.
На самом деле она была перед нами, но пройти там было невозможно — все было сплошь усеяно аномалиями. Сколько мы не кидали болты, гайки, куски щебенки и асфальта, не проверяли путь детектором, но отойти от главного здания в сторону военных складов мы так и не смогли. Единственный выход шел по направлению к ЧАЭС и городу Припять.
Сквозь стену аномалий мы видели все строения «Выжигателя», но мы совсем не обнаружили людей. Кое-где валялись трупы, стоял подбитый БТР с задранным кверху пулеметом, но не было ни одного живого человека в месте, где еще полчаса назад полыхал бой. Большинство бойцов Монолита и Свободы, защищавших территорию, скорее всего, погибли. Но где в таком случае сталкеры и долговцы? Наткнулись на стену аномалий, решили, что дальше хода нет, и просто отошли восвояси? Не может такого быть. Кто-то должен был остаться на захваченном объекте, но пропавшая связь не давала нам возможности установить контакт с кем-либо.
— Ну что там? — спросил Шелест, сидя на одном из бетонных блоков, когда я решил еще раз проверить поле аномалий на наличие прохода.
— Дело дрянь — ответил я, убирая в карман детектор «Велес». — Связь так и не появилась?
— Нет. Надо решать, что делать дальше, тут оставаться опасно.
— Придется двигать отсюда в сторону ЧАЭС и искать место для ночевки.
— Если идти отсюда в сторону станции — сказала Аня, сидевшая на другом блоке напротив Шелеста, — то через четыре километра к северу, чуть дальше моста на Лиманск, будет старая водонапорная башня. Там живет Лесник, старожил Зоны. Легендарный сталкер, у него можно переночевать.
Других вариантов для ночевки все равно не предвиделось, поэтому возражать никто не стал, и через несколько минут мы двинули в путь, чтобы дойти еще засветло.
Часы на КПК показывали половину четвертого, сумерки начинали окутывать Зону. В ноябре вообще солнце заходит рано, а тут еще и день пасмурный. Хорошо еще дождя нет, как вчера, иначе было бы совсем темно.
Нам надо было преодолеть четыре километра по Рыжему лесу и другим малознакомым и почти необжитым территориям. Мало того, что в Зоне прямых путей нет — это каждому новичку известно — и метры порой приходится обходить километрами, так сумерки еще и усложняют эту задачу в несколько раз.
В лесу стоял не очень густой туман, окутывающий, однако, все видимое пространство. В такое время суток, да еще и в тумане ходить паршиво — вроде бы и светло, но в то же время и темно. Фонарик включать — только батарейку тратить. В такой обстановке мы и шли втроем по сумеречной Зоне, порой только тихо переговариваясь между собой.