– Невероятно, – потрясенно произнес Джек.
– Да уж.
– И отец относился к тебе как к родной?
Эви кивнула:
– Пока мама была жива. После ее смерти он дал мне понять, что вел себя так только ради нее, а не из-за любви ко мне. Вспоминая прошлое, я обращаю внимание на то, как все изменилось, когда мамы не стало. Отец резко отдалился от меня. – Она задумалась о прошлом. От этих мыслей всякий раз сжимало горло и становилось трудно дышать. – Тогда я не могла понять, в чем причина. Потом много лет пыталась привлечь его внимание, мне было все равно, что делать, лишь бы он посмотрел на меня как раньше. Конечно, я ничего не добилась. В тот день в школе он пообещал продолжать меня обеспечивать в память о матери. Я останусь Стэвентон-Линч, правда останется тайной. – Она повернулась к нему и с тревогой заглянула в глаза. – Джек, об этом никому не известно. Даже моему брату. Умоляю, не рассказывай никому.
– А как же твой родной отец?
При этой мысли на глаза навернулись слезы.
– Он бросил маму до моего рождения и больше никогда не пытался с ней увидеться. С Джоном Стэвентоном-Линчем меня объединяет любовь к одной женщине. Мы и сейчас ее любим. Больше у нас нет ничего общего. То, что он делает сейчас для меня, все ради нее. Мне бы очень хотелось, чтобы и меня кто-то так любил.
Каждое ее слово отдавалось болью в сердце Джека.
– Когда начала сниматься в «Мисс Найтсбридж», я не могла поверить, что мною может восторгаться столько людей. – Эви улыбнулась своим воспоминаниям. – Сейчас одобрение публики значит для меня так мало, что я поражаюсь, как этот восторг мог вскружить голову. Я легко поддавалась на лесть и комплименты, встречалась с мужчинами, которым была совсем неинтересна. И вот в моей жизни появился ты.
Джек обнял ее и прижал к себе. Теперь ясно, что ее бравада всего лишь маска, способ защититься от мира. Приятно, что Эви доверяла ему настолько, что во всем призналась.
– Девушка, которую я впервые увидел в офисе, была именно такой, как красотка на экране. Порой человек невольно стремится быть таким, каким его хотят видеть. – Он погладил ее по голове. – Скажи, почему тебя так беспокоит, что о тебе подумают люди?
– Понимаю, это глупо. Но мой рациональный ум подсказывает: так надо. Я ведь не законченная идиотка и всегда жила в достатке. – Она окинула взглядом комнату. – Но с той поры, как не стало мамы, меня никто не любил, даже не испытывал симпатию.
Эви отодвинулась от него на край дивана, упершись локтями в колени. Джек опустился на пол перед ней.
– Ты удивительная. Прекрасная, вне зависимости от событий прошлого и настоящего.