Диво это дивное — Дунай, думает Федор Щербак. Такая масса воды течет рядом, в двух шагах от него, а не слышно ее. Струя струю глушит. В любое время года Дунай тихий.
— Смотри, смотри! — шепчет Сухобоков и кивает на Дунай. — Видишь?… Плывет кто-то.
Щербак, прищурясь, хладнокровно откликнулся:
— По-моему, это обыкновенная коряга.
— Похоже. Да, она!
Затихли пограничники. Где-то за островами, за Ямой-заповедником, кишащим красной рыбой, за ближними островами затрубил теплоход.
И долго над Дунаем разносилось его эхо.
Ветки кустарника, в котором лежали пограничники, уронили росу.
Прошел, слепя огнями, какой-то корабль. В его мимолетном свете ясно выступила из темноты хата бакенщика, обложенная уже по-зимнему высокими снопами камыша.
Резче запахло пресной сыростью. Похолодало.
На болоте всплакнула выпь.
Первые космы тумана просачивались сквозь густую гребенку Пожарских плавней.
Щербак бесшумно перевернулся, переложил автомат с руки на руку, облизал пересохшие зябнущие губы.
— Эх, курнуть бы!
— В чем же дело? Дыми в рукав.
— Ты что, очумел? Как можно?
— А кто увидит? Начальство далеко. И телевизора оно не имеет.
— Я сам себе начальство.
— Ну, раз такое дело, терпи и не жалуйся.
— Тсс!… Видишь? — шепотом, более тихим, чем обычно, спросил Щербак.
— Что?
— Смотри, смотри!…
На дунайской воде, высветленной заездами и близким рассветом, что-то темнело.
— Опять коряга, — сказал Сухобоков.
— Нет, это не коряга. Что-то круглое. Похоже на арбуз или тыкву. Голова!… — Щербак схватил руку товарища, крепко сжал. — Человек плывет.
— Верно, человек! Ах, сволочуга!… Сообщи на заставу, а я — в лодку и отрежу его от того берега.
— Не трогай лодку! — приказал Щербак. — Не своди с нарушителя глаз.
Щербак соединился с заставой. Ответил не дежурный, как ожидал Щербак, а сам Смолярчук. Видно, ждал этого сигнала. Щербак срывающимся от волнения хриплым шепотом доложил:
— Человек, товарищ старший лейтенант!…
— Спокойнее! — откликнулся Смолярчук. — Где человек? Какой? Откуда?
— На Дунае. Плывет. В подводной маске. В комбинезоне.
— Все понял. — Голос начальника заставы был необыкновенно сдержанным. — А сейчас вы его видите?
— Пока вижу.
— Что вам видно? Ну!…
— По самой середке плывет. Правее фарватера, ближе к сопредельной стороне, — склонившись к земле, негромко докладывал Щербак. — Поравнялся с островом Тополиный… Замедлил движение…
— Неподалеку от острова бакенщика?
— Нет, совсем с другой, там, где болото и камыш.
Тишина. Только стук двух сердец.
— Почему молчите? — доносится с другого конца провода.
— Наблюдаю.
— Ну?… Докладывайте, что видите.