– Не волнуйся за командировки, – сказала я. – Мы справимся.
В его глазах я увидела как радость, так и печаль. Триумф был сейчас неуместен, учитывая, через что Крису пришлось пройти.
– Хорошо. – Он взглянул на меня и кивнул.
Вдалеке прозвенел колокол. Предвещал ли он гибель нашего брака? Судя по лицу Криса, он тоже его слышал.
Спустя неделю муж все же надел костюм, упаковал чемодан и улетел.
Сегодня первый школьный день. Дети дуются: в этом году Крис не пришел на остановку, поскольку ему надо успеть на шестичасовой рейс.
– Папочка всегда нас провожает, – дрожащими губами говорит Джордан.
– Если ты еще не заметила, его здесь нет, – отвечает ей Джош. – Ему снова пришлось уехать. Прекрати вести себя как маленькая.
– Хватит, – сердито смотрю я на сына.
– Но это правда.
– Хватит, я сказала!
Он открывает рот, чтобы возразить, а затем все же замолкает. Знаю, он расстроен, но я не позволю Джошу срываться на мне и сестре.
Я фотографирую детей перед камином в гостиной, как делаю каждый год, и стараюсь изо всех сил компенсировать отсутствие Криса.
– Папа очень огорчился, что не смог остаться. Он хочет, чтобы вы позвонили ему, как только вернетесь домой, и рассказали про свой день.
– Он, скорее всего, будет на каком-нибудь совещании, – еле слышно ворчит Джош.
Вздохнув, я ничего на это не отвечаю, ведь сын прав. Такое повторялось бесчисленное количество раз.
– Он сказал, что будет ждать звонка. И перезвонит, если мы вдруг попадем на автоответчик. Договорились?
– Да, – отвечает Джош.
Рюкзак Джордан набит мягкими игрушками.
– Давай оставим хоть кого-нибудь дома, чтобы не потерялись, – вкрадчиво предлагаю я. В последнее время дочка очень привязалась к игрушкам, которые привозит ей из командировок Крис. Она обожает их все, но ее любимая – серый котенок. – Я присмотрю за ними, пока ты в школе, – обещаю я, видя встревоженное личико Джордан. – Со мной они будут в безопасности.
Дочка нехотя достает игрушки из рюкзака и выстраивает их в ряд на диване, накрывая пледом.
– Пожалуйста, позаботься о них, – серьезно говорит она.
– Обязательно. – Наклоняюсь к дочке и заглядываю в глаза. – Я обещаю.
– Хорошо.
Дети слегка оживляются на остановке, ведь впереди первый школьный день.
– Как все прошло утром? – спрашивает Элиза.
– Они огорчены. – Я отпиваю кофе. – Джош злится, а Джордан грустит. Я же пытаюсь не дать этим чувствам развиться. Детей можно понять, но есть в мире вещи и похуже.
Когда автобус отъезжает от обочины, я прощаюсь с подругами и направляюсь домой. Наливаю себе еще кофе, зажигаю ароматизированную свечку и включаю радиостанцию современной поп-музыки. Сажусь на диван, положив на скрещенные ноги ноутбук, а Такер дремлет возле меня. Наслаждаясь тишиной, я погружаюсь в работу. Утро проходит незаметно. В обед я отправляю письмо Дэниелу в полицейский участок, давая знать, что закончила наброски логотипа. Через час звонит мой мобильник, на экране появляется имя Дэниела.