— Ого, чертяка, увесистый…
— Забрать! — приказал Рыжкин.
Иван тряхнул мешок. Позванивает.
— Ребята, ей-бо, монеты немецкие… Золото?!
А заглянуть в мешок некогда. Подана команда отходить. Ну и проклятый спуск! Иван кубарем скатился на дно оврага. Колючие кусты, как собаки, вцепились в его пропыленную шинель. Зато сургучная печать на мешке в целости и сохранности.
Иван давно не помнил такого стремительного броска. Разведчики летели по полю. Только на ветру шуршали и шумели плащ-палатки. На плече у Бугая подпрыгивала тяжелая ноша. Он горел одним желанием: лично доставить таинственный мешок комдиву. Седьмой пот прошиб Ивана, пока он добежал до лесной опушки и с разгона, по-лисьи, нырнул в старый окоп.
Не успел Иван перевести дух, как на гребне дальних бугров клочьями дыма замелькали немецкие мотоциклисты. Они принялись колесить в посадке и простреливать овраг.
«Ага, закружились, бесы, — Бугай поймал в кружок бинокля заглохший над обрывом «мерседес». — Это вам, фрицы, в отместку за нашего матроса».
Пустившись в обратный путь с тяжелым мешком на плече, Иван весь взмок. Кролик пытался помочь, но Бугай отстранял его руки и молча из-под мешка мотал головой.
«Сам взял, сам доставлю комдиву».
Кролик тоже молча прижимал левую руку к груди, а правую выбрасывал вперед. Это означало: «Шут с тобой, пыхти дальше».
В лесном лагере после рапорта капитана Рыжкина Иван положил на пень свою ношу:
— Вот трофей, товарищ комдив!
Но Мажирин не обратил на мешок никакого внимания. Он продолжал всматриваться в развернутые трофейные карты.
— Товарищи, линия фронта! Так вот где она проходит!.. Под Харьковом… Москва стоит! Ленинград не взят! Ростов наш!
На голос из блиндажа выскочил Коновалов:
— Где линия фронта? Где?
— Смотри, вот она, вот…
Коновалов налетел на мешок, споткнулся:
— А это что?
Желая еще больше порадовать командиров, Иван выступил вперед:
— Трофей, товарищ комиссар. В немецкой машине обнаружил. Доставлен в сохранности, даже печать не сломана.
— Давайте посмотрим!
— Звенит… Может быть, монеты какие? Золото? — Бугай проворно сломал печать, острым кинжалом перерезал прочный вощеный шпагат.
Коновалов запустил в мешок руку. Послышался металлический шелест.
— Какая гадость… — Комиссар подбросил на ладони железные кресты. — И надо было тебе, Иван, тащить эту дрянь двадцать километров?.. Утопить.
— Вот это турне… — усмехнулся Кролик.
— Дійсно, що дурне, — бросил кто-то из толпы.
Бугай покраснел от досады и поволок мешок по кочкам.
— Нате вам, проклятые жабы, за свои концерты награды от фюрера. — Он с размаху швырнул тяжелую ношу в болото.