— А далеко ли Ривенделл? — спросил Мерри, беспокойно оглядываясь по сторонам. С Пасмурной вершины все вокруг казалось бескрайним и пустынным.
— Не знаю, измеряли ли когда-нибудь дорогу между Ривенделлом и «Покинутым трактиром», что в дневном переходе к Востоку от Бри, — ответил Скороход. — Одни говорят, что далеко, другие — нет. Это странная дорога, и путешественники рады поскорее завершить свою поездку, долгая ли она или короткая. Но я знаю, за сколько времени я сам проехал бы ее при хорошей погоде и безо всяких препятствий в пути. Отсюда до Бруиненского брода, где Тракт пересекает реку Бурливую, вытекающую из Ривенделла, двенадцать дней. Но у нас это займет не меньше двух недель, ведь по Тракту мы идти не можем.
— Две недели! — сказал Фродо. — Да за это время мало ли что случится!
— Возможно, — согласился Скороход.
Они еще некоторое время постояли молча на вершине холма, у самого ее южного края. В этом безлюдном месте Фродо впервые по-настоящему ощутил, каково быть бездомным странником, и осознал всю опасность, которая его подстерегала. Он горько пожалел, что судьба увела его из тихого любимого Удела. Внизу перед ним лежал ненавистный Тракт, ведущий назад, на Запад, к дому. Внезапно он увидел две черные точки, которые медленно двигались по дороге на Запад. Вглядевшись внимательней, он заметил еще три такие же точки, движущиеся им навстречу. Фродо вскрикнул и схватил за руку Скорохода.
— Смотри!
Скороход тут же бросился на землю, прячась за развалины круга, и потянул за собой Фродо. Мерри упал рядом.
— Что это? — прошептал он.
— Не знаю, но опасаюсь худшего, — ответил Скороход.
Они медленно подползли к краю круга и выглянули в щель между двумя камнями. Свет больше не был ярким — ясное утро закончилось, с востока наползли облака и закрыли солнце, будто оно стало клониться к закату. Все ясно видели черные точки, но ни Фродо, ни Мерри не могли определить, что это такое. И все же что-то подсказывало им: там, далеко внизу, на дороге у подножия холма, собираются Черные всадники.
— Да, — сказал Скороход, чье острое зрение не оставляло ему сомнений. — Враг здесь!
Они торопливо отползли от края круга и спустились по северному склону холма к своим товарищам.
Сэм и Перегрин не теряли времени зря. Они осмотрели углубление в лощине и прилегающие склоны. Неподалеку они обнаружили источник чистой воды, а возле него следы ног не более двухдневной давности. В углублении оказались следы костра и другие свидетельства того, что недавно здесь кто-то побывал. На краю лощины, ближе к склону холма, лежало несколько скатившихся валунов. За ними Сэм нашел спрятанный запас дров.