Вернувшись, он не утешил их.
— Мы зашли слишком далеко к Северу, — сказал он. — Нужно повернуть к Югу. Иначе мы придем в Эттендейлс, а это гораздо севернее Ривенделла. Это земля троллей, и я ее плохо знаю. Может, мы смогли бы пройти через нее и подойти к Ривенделлу с Севера, но это слишком долго, ведь я не знаю дороги, а наши запасы на исходе. Так или иначе, нам нужно выбраться к броду через Бруинен.
Остальную часть дня они провели пробираясь сквозь скалистую местность. Они обнаружили проход между двумя холмами, который привел их в долину, идущую в юго-восточном направлении — именно туда, куда им было нужно. Но к концу дня путники обнаружили, что на их пути встал высокий горный хребет, его темные гребни вырисовывались на фоне неба, как зубья тупой пилы. Теперь нужно было решать: возвращаться назад или карабкаться на хребет.
Они решили преодолеть его, но это оказалось не так просто. Фродо вскоре был вынужден слезть с пони и подниматься пешком. Но даже при этом они с трудом втаскивали пони по крутым ущельям и нередко едва протискивались в них сами со всей своей поклажей. День уже угасал, когда совершенно выдохшиеся путники наконец достигли вершины. Они оказались в узкой седловине между двумя высокими пиками, где почти сразу же начинался крутой спуск. Фродо упал на землю и лежал весь дрожа. Левая рука его висела как плеть, а в бок и в плечо словно вонзились ледяные когти. Перед его затуманенным зрением расплывались деревья и скалы.
— Мы не можем идти дальше, — сказал Мерри Скороходу. — Для Фродо и этого достаточно. Я очень беспокоюсь о нем. Что нам делать? Ты думаешь, его сумеют вылечить в Ривенделле, если мы попадем туда?
— Посмотрим, — ответил Скороход. — В этой глуши я больше ничем не могу ему помочь, поэтому так и тороплюсь. Но на сегодня, пожалуй, и впрямь достаточно.
— Что с моим хозяином? — тихо спросил у Скорохода Сэм. — Рана у него небольшая, и уже почти вся затянулась. Остался только белый шрам на плече. Почему-то холодный…
— Фродо ранен оружием Врага, — объяснил Скороход, — и сейчас в его тело попал яд или какое-то зло, с которым мне не справиться. Но не нужно отчаиваться, Сэм!
Ночь на высоком хребте была особенно промозглой. Они разожгли небольшой костер в углублении под изогнутыми корнями старой сосны. Похоже, здесь была древняя каменоломня. Три хоббита сидели сгорбившись. Дул холодный ветер, и они слышали, как внизу стонут и скрипят деревья. Фродо дремал в полусне, ему казалось, что в воздухе носятся бесчисленные черные крылья, а на них кружат преследователи, высматривая его во всех щелях гор.