— Это же пещера троллей! — догадался Пиппин. — А ну-ка, вылезайте поскорей! Пошли отсюда! Теперь понятно, кто проложил тропу.
— Думаю, торопиться незачем, — возразил Скороход, выходя. — Это, конечно, пещера троллей, но они давным-давно ее покинули. Так что бояться нечего. Хотя осторожность не помешает, а там посмотрим.
Тропа уходила от входа в пещеру, поворачивая направо, и спускалась по густо поросшему лесом склону. Пиппин, стараясь не показывать Скороходу, что боится, пошел впереди с Мерри. Сэм и Скороход шли за ними по обе стороны от пони Фродо. Тропа сейчас стала такой широкой, что по ней могли идти в ряд четыре или пять хоббитов.
Но они прошли совсем не много. Навстречу им бросился Пиппин, за ним мчался Мерри — оба насмерть перепуганные.
— Там и вправду тролли! — едва дыша, вымолвил Пиппин. — На поляне в лесу, недалеко отсюда. Мы видели их из-за деревьев. Просто громадины!
— Пойдем взглянем, — сказал Скороход и подобрал палку.
Фродо ничего не сказал, но Сэм, похоже, испугался.
Солнце стояло высоко, его лучи пробивались сквозь почти голые ветви и яркими пятнами освещали поляну. Хоббиты остановились на ее краю и, затаив дыхание, глядели между стволами деревьев. На поляне стояли три тролля, три огромных тролля. Один из них наклонился, другие уставились на него.
Скороход спокойно пошел вперед.
— А ну, прочь, старый камень! — Он стукнул палкой наклонившегося тролля, и палка треснула.
…Ничего не произошло. Хоббиты завопили от удивления, и даже Фродо засмеялся.
— Мы совсем забыли семейное предание! — сказал он. — Должно быть, это те самые тролли, которых Гэндальф застал за спором, как лучше приготовить на обед тринадцать гномов и одного хоббита!
— Я и понятия не имел, что мы возле этого места! — воскликнул Пиппин. Он хорошо знал эту историю. Бильбо и Фродо часто рассказывали ее, но он, в сущности, лишь наполовину верил в нее. Даже теперь он с подозрением глядел на каменных троллей: не ровен час еще оживут!
— Ты забыл не только свое семейное предание, но и вообще все, что знал о троллях, — сказал Скороход. — Сейчас ясный день, солнце вовсю светит, а ты несешься как угорелый и пытаешься испугать меня сказкой о живых троллях, поджидающих на этой поляне! И потом, разве ты не заметил, что за ухом одного из них старое птичье гнездо. Весьма необычное украшение для живого тролля!
Все расхохотались. Фродо почувствовал себя гораздо лучше, воспоминание о первом успешном приключении Бильбо ободрило его. К тому же солнце хорошо пригревало, а туман перед глазами немного рассеялся. Они немного отдохнули на поляне и пообедали прямо в тени у больших тролличьих ног.