Фродо никогда раньше не видел подобной красоты, да и представить себе не мог. Он был одновременно и удивлен и растерян, обнаружив, что сидит за столом Элронда в обществе таких высоких и могущественных гостей. И хотя он удобно устроился в кресле на нескольких специально подложенных подушечках, все равно чувствовал себя очень маленьким и каким-то лишним; но это чувство быстро прошло. Пир был веселым, а угощение таким, какое только можно пожелать. Прошло некоторое время, прежде чем он огляделся и обратил внимание на соседей.
Вначале он поискал взглядом своих друзей. Сэм просил позволения прислуживать своему хозяину, но ему сказали, что он здесь тоже почетный гость. Фродо видел его рядом с Пиппином и Мерри в конце одного из боковых столов, рядом с возвышением. Скорохода, похоже, среди гостей не было.
Справа от Фродо сидел гном с внушительной внешностью, богато одетый. У него была длинная раздвоенная борода, такая же белая, как и его белоснежная одежда. Он был подпоясан серебряным поясом, а на шее висела серебряная цепь, украшенная бриллиантами. Фродо даже перестал жевать, разглядывая его.
— Добро пожаловать, рад встрече! — сказал гном, повернувшись к нему. Потом он встал и поклонился. — Глоин, к твоим услугам. — И он поклонился еще ниже.
— Фродо Бэггинс, к услугам твоим и твоей семьи, — вежливо ответил Фродо, от удивления вскочив и уронив подушечки. — Не ошибаюсь ли я, тот самый ли ты Глоин, один из двенадцати товарищей великого Торина Дубощита?
— Совершенно верно, — ответил гном, поднимая подушечки с пола и вежливо помогая Фродо снова сесть в кресло. — Я не спрашиваю, потому что мне уже сказали, что ты родственник и приемный сын нашего друга Бильбо. Позволь мне поздравить тебя с выздоровлением.
— Большое спасибо, — поблагодарил Фродо.
— Я слышал, у вас было немало приключений, — сказал Глоин. — Однако что же заставило четверых хоббитов пуститься в такое длинное путешествие? Ничего подобного не случалось с тех пор, как Бильбо отправился с нами. Но может, мне не следует расспрашивать: Элронд и Гэндальф не расположены говорить на эту тему.
— Думаю, мы не будем говорить об этом, по крайней мере пока, — вежливо ответил ему Фродо. Он понял, что даже в доме Элронда Кольцо не было предметом для обычных разговоров, к тому же ему хотелось хоть на время забыть о своих бедах и тревогах. — Мне тоже очень интересно узнать, — добавил он, — что привело такого почтенного гнома в такую даль от Одинокой горы.
Глоин взглянул на него:
— Если ты ничего не слышал, то, думаю, пока не будем говорить об этом. Вскоре господин Элронд созовет нас всех, и тогда мы многое сможем услышать. А пока нам есть о чем побеседовать.