— Увы! Увы! — воскликнул Леголас, и на его прекрасном эльфийском лице отразилось глубокое отчаяние. — Теперь я должен сообщить новость, с которой я был послан. Новость эта дурная, но только сейчас я понял, насколько плохой она может оказаться для нас всех. Смеагол, ныне называемый Голлумом, бежал.
— Бежал! — ужаснулся Арагорн. — Действительно, скверная новость! Боюсь, мы все еще горько пожалеем. Как же народ Трандуила мог так оплошать?
— Не из-за недостатка бдительности, — ответил Леголас, — но, может быть, из-за нашей излишней доброты. И мы опасаемся, что пленник получил помощь и что о наших делах известно больше, чем хотелось бы. Мы сторожили это создание днем и ночью, как и просил Гэндальф. Но Гэндальф уверял, что еще есть надежда на его исцеление, и у нас не хватило духу держать его в темнице под землей, где черные мысли вновь вернулись бы к нему.
— Вы были менее добры ко мне, — заметил Глоин, блеснув глазами. Он вспомнил о своем давнем заключении в глубоких подземельях эльфийского короля.
— Продолжайте! — сказал Гэндальф. — Пожалуйста, не прерывай, мой добрый Глоин. Это было печальное недоразумение, и все уже давно разрешилось. Если мы станем сейчас вспоминать все взаимные обиды эльфов и гномов, лучше уж просто отказаться от Совета.
Глоин встал и поклонился, а Леголас продолжал:
— В хорошую погоду мы выводили Голлума в лес, там было одно высокое дерево в стороне от остальных, и он любил на него взбираться. Мы часто разрешали ему подниматься до самых высоких ветвей, где он ловил свежий ветер, но у подножия дерева мы оставляли стражу. Однажды он отказался спуститься, а стража не подумала взбираться за ним: он умел лазить по ветвям с помощью ног и рук одинаково. Стражники просто сидели у дерева до самой темноты.
В эту летнюю ночь, темную и беззвездную, на нас неожиданно напали орки. Спустя некоторое время мы отогнали их: было их много, сражались они яростно, но пришли с гор и были непривычны к нашим лесам. Когда битва окончилась, мы обнаружили, что Голлум исчез, а его охрана перебита или захвачена в плен. Без сомнения, это нападение было организовано для освобождения Голлума, и он заранее знал об этом. Мы не знаем, как это было сделано, но Голлум хитер, а у Врага множество шпионов. Темные твари, изгнанные в год, когда пал Дракон, вернулись опять, и их стало еще больше. Чернолесье теперь снова злое место, хотя наше королевство пока защищено.
Голлума мы так и не поймали. Мы обнаружили его след среди множества следов орков, он уходил в глубь леса и поворачивал на юг. Но здесь он исчез, и мы прекратили преследование: мы дошли почти до Дол-Гулдура, по-прежнему злого места. Эти дороги не для нас.