— Что ж, он бежал, — сказал Гэндальф спокойно. — У нас нет времени снова искать его. Но он может еще сыграть роль, которую не предвидит ни он, ни Саурон. А теперь я отвечу на другой вопрос Галдора. Что с Саруманом? Каков его совет? Об этом мне нужно рассказать подробнее. До сих пор лишь Элронд слышал обо всем, да и то вкратце. А эти сведения касаются нас всех, и все мы должны принять решение. Это — последняя глава в Истории Кольца. Пока что последняя.
В конце июня я находился в Уделе, но на душе было беспокойно, и я отправился к южным границам этой небольшой земли. Во мне росло ощущение опасности, пока еще скрытой, но уже приближающейся. Здесь до меня дошли известия о войне и о поражении Гондора, а когда я услышал о Черной тени, холод охватил мое сердце. Но я не нашел ничего, кроме нескольких беженцев с юга: мне показалось, они чего-то боятся, но не хотят говорить о причине своего страха. Тогда я повернул на Восток и Север и поехал вдоль Зеленого тракта. Неподалеку от Бри я увидел путника, сидящего на обочине дороги, около него паслась лошадь. Это был Радагаст Бурый, который одно время жил в Росгобеле у границ Лихолесья. Он из нашего ордена, но мы много лет не виделись.
Он воскликнул: «Гэндальф! Я искал тебя! Но я чужеземец в этих краях. Мне удалось только узнать, что тебя можно найти в каком-то диком месте со странным названием Удел».
«Твои сведения верны, — сказал я. — Но не советую так говорить, если встретишься с кем-нибудь из местных жителей. Здесь рядом уже границы Удела. А зачем я тебе понадобился? Должно быть, дело важное. Ты никогда не пускался в путь, разве что из-за неотложного дела».
«У меня срочное поручение, — сказал он. — Плохие новости. — Он оглянулся, как будто обочины дороги могли иметь уши. — Назгулы. Девятеро опять вышли, — прошептал он. — Они тайно пересекли Реку и движутся на Запад. Они приняли облик Всадников в черном».
Я сразу понял, чего он опасался.
«У Врага, должно быть, большая цель, он что-то задумал, — сказал Радагаст, — но я не понимаю, что они ищут в этих далеких безлюдных местах?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я.
«Я слышал, что Всадники всех расспрашивают о земле под названием Удел».
«Удел, — повторил я, и сердце у меня сжалось. Даже Мудрые не решаются противостоять Девятерым, когда те собираются вместе под главенством своего предводителя. В древности он был Великим Королем и чародеем, а сейчас внушает смертельный страх. — Кто сказал тебе это и кто тебя послал?» — спросил я.
«Саруман Белый, — ответил Радагаст. — Он велел передать, что, если тебе нужна помощь, он ее окажет, но к нему нужно обратиться немедленно, иначе будет слишком поздно».