«Наконец-то ты пришел, Гэндальф», — сказал он серьезно. Но глаза его, казалось, сверкнули белым огнем, будто в душе скрывался холодный смех.
«Да, я пришел, — ответил я. — Я прошу вас о помощи, Саруман Белый».
Похоже, этот титул разгневал его.
«Неужели, Гэндальф Серый? — фыркнул он. — О помощи? Редко кому приходилось слышать, чтобы о помощи просил мудрый и искусный Гэндальф, который бродит по всем землям и заботится о всех делах, касаются они его или нет».
Я посмотрел на него в изумлении.
«Но если я не ошибаюсь, — сказал я, — то, что сейчас надвигается, требует объединения всех наших сил».
«Может, и так, — произнес он, — хотя ты поздно спохватился. Как долго, хотелось бы мне знать, скрывал ты от меня, главы Совета, дело величайшей важности? Что привело тебя сюда из твоего убежища в Уделе?»
«Девятеро снова вышли, — ответил я. — Они пересекли Реку. Так мне сказал Радагаст».
«Радагаст Бурый! — засмеялся Саруман, более не в силах скрывать свое презрение. — Радагаст, птичий вождь! Радагаст-простак! Радагаст-глупец! Но у него хватило ума сыграть предназначенную ему роль. Ибо ты пришел, а в этом была цель моего послания. И вот ты останешься здесь, Гэндальф Серый, и отдохнешь от путешествий. Ибо я Саруман мудрый, Саруман Создатель Кольца, Саруман многоцветный!»
Я поглядел на него и увидел, что его одежда, казавшаяся белой, на самом деле не белая, но разноцветная, и, когда он двигался, она сверкала, переливаясь разными оттенками.
«Мне больше нравится белый цвет», — сказал я.
«Белый! — фыркнул он. — Он служил только началом. Белую одежду можно перекрасить. Белую страницу можно переписать, а белый свет можно погасить».
«В таком случае он больше не будет белым, — сказал я. — А тот, кто портит вещь, чтобы посмотреть, что получится, оставляет тропу мудрости».
«Можешь не разговаривать со мной как с одним из тех глупцов, которых ты называешь своими друзьями, — сказал он. — Я призвал тебя сюда не для того, чтобы выслушивать поучения, а чтобы ты сделал выбор».
Он встал и стал говорить, чеканя каждый слог, будто произносил заранее подготовленную для меня речь.
«Старшая эпоха прошла. Средняя — на исходе. Начинаются Младшие дни. Время эльфов кончилось, теперь настает наше время: мир людей, которым мы должны править. Но у нас должна быть власть и сила, чтобы навести порядок, какой нужен нам, ибо только Мудрым известно истинное благо. И слушай, Гэндальф, мой старый друг и помощник! — произнес он более мягким голосом, подходя ближе. — Я говорю нам, ибо так и будет, если ты присоединишься ко мне. Явится новая Сила. Старые союзы и прежняя политика для нас теперь бесполезны. Никакой надежды на эльфов или вымирающих нуменорцев. Остается только один выход для тебя, вернее, для нас. Мы можем объединиться с этой Силой. Это будет мудро, Гэндальф! В этом наша надежда. Победа ее близка, и те, кто поможет ей, будут богато вознаграждены. С ростом Силы будут расти и ее верные друзья; и мы, Мудрые, такие, как ты и я, своим терпением достигнем возможности управлять ею, контролировать ее. Мы будем ждать благоприятного случая, мы скроем свои мысли, нам придется, возможно, совершать злые дела, преследуя высокую цель — Знание, Закон, Порядок: все, чего мы напрасно старались достичь, пока наши слабые и ленивые друзья были для нас скорее помехой, чем поддержкой. Так больше не должно быть, так больше не будет! Изменятся лишь наши средства, но не наши цели».