«Саруман, — сказал я, — я слышал такие речи и раньше, но только из уст посланников Мордора. Не могу поверить, что вы призвали меня так далеко, только чтобы утомить мой слух».
Он искоса поглядел на меня и замолчал, задумавшись.
«Что ж, я вижу, этот путь тебя не устраивает, — сказал он наконец. — А если я предложу тебе лучший план?»
Он подошел и положил руку мне на плечо.
«Почему бы нет, Гэндальф? — прошептал он тихо. — Почему бы и нет? Кольцо Власти. Если мы овладеем им, власть перейдет к нам. Именно поэтому я и призвал тебя сюда. У меня на службе много глаз, и я думал, ты знаешь, где находится эта драгоценная вещица. Разве не так? Иначе зачем же Девятеро расспрашивали об Уделе, и что там у тебя за дела?»
И он не смог скрыть алчности, внезапно блеснувшей в его глазах.
«Саруман, — сказал я, отстраняясь, — только одна рука может владеть Кольцом, и вы отлично знаете это, так что не трудитесь говорить „мы“. Но я не дам вам Кольцо, вы вообще ничего о нем не узнаете — теперь, когда я понял, что у вас на уме. Вы были главой Совета, но наконец сбросили маску. Итак, выбор, по-видимому, заключается в том, чтобы подчиниться либо Саурону, либо вам. Я не сделаю ни того ни другого. Что вы мне еще предложите?»
Теперь он был холоден и спокоен.
«Да, — сказал он, — я и не ожидал, что ты проявишь мудрость. Но я дам тебе возможность присоединиться ко мне добровольно и тем самым избавить себя от многих беспокойств и страданий. Третья твоя возможность — оставаться здесь до конца».
«До какого конца?»
«Пока не откроешь мне, как найти Кольцо. У меня есть способы убедить тебя. А если оно будет найдено без твоей помощи, Владыка найдет время заняться тобой, чтобы найти достойное вознаграждение Гэндальфу Серому за помехи и дерзость».
«Это может оказаться нелегким делом», — заметил я.
Он лишь рассмеялся: мои слова были пустой угрозой, и он знал это.
Они поместили меня в башне Ортханка, на самом ее верху, откуда Саруман обычно наблюдал звезды. Спуститься оттуда можно было только по узкой лесенке из многих тысяч ступеней. Далеко внизу оттуда видна долина. Я взглянул на нее и увидел, что если раньше она была зеленой и прекрасной, то теперь вся изрыта шахтами и покрыта кузницами. Волки и орки поселились в Изенгарде, ибо Саруман собрал огромные силы, чтобы соперничать с Сауроном. Над всей долиной висел темный дым, окутывая стены Ортханка. Я одиноко стоял среди облаков, будто на крошечном острове. Бежать отсюда не было никакой возможности, и дни мои стали горькими. Здесь был пронизывающий холод и очень мало места, чтобы бродить взад-вперед, размышляя о Всадниках, появившихся на Севере.