Элронд в изобилии снабдил всех теплой одеждой: у всех были куртки и плащи, подбитые мехом. Пищу, запасную одежду, одеяла и другие необходимые в дороге вещи погрузили на пони. Этим пони было то самое несчастное животное, которое они купили в Бри.
За время отдыха в Ривенделле этот пони неузнаваемо изменился: шерсть его лоснилась, он стал резвый, как в юности. Сэм настоял, чтобы выбрали именно его, заявив, что Билл — так он назвал его — зачахнет, если его не возьмут.
— Это животное уже почти разговаривает, — сказал он, — и заговорил бы, если б остался здесь еще немного. Он на меня так посмотрел… ну, все равно как если бы господин Пиппин сказал: «Если ты не возьмешь меня с собой, Сэм, то я сам пойду».
Итак, Билла взяли как вьючного пони, и он единственный из членов отряда не выглядел подавленным.
Прощание произошло в большом зале у очага, и теперь ждали только Гэндальфа, который еще не вышел из дому. Из открытых дверей падал свет огня, в окнах горел мягкий свет. Бильбо кутался в плащ и молча стоял на пороге рядом с Фродо. Арагорн сидел, опустив голову на колени, и только Элронд понимал, что значит для него этот час. В ночной мгле виднелись серые силуэты остальных.
Сэм стоял возле пони, почесывая его за ухом, и угрюмо глядел на реку, шумящую на камнях внизу. Сейчас он вовсе не жаждал приключений.
— Билл, старина, — говорил он, — тебе не стоило идти с нами. Ты мог бы остаться здесь и есть лучшее сено, пока не подрастет свежая трава.
Билл махнул хвостом и ничего не сказал.
Сэм поправил мешок на плечах и еще раз беспокойно перебрал в уме все вещи, сложенные в нем. Не забыл ли чего? Главное богатство — кухонная утварь; потом — маленькая коробочка с солью, которую он всегда носил с собой и пополнял при любой возможности; добрый запас трубочного зелья (сколько ни бери, все равно не хватит!); кремень и трут, шерстяные носки, белье, различные мелочи его хозяина (Фродо вечно забывает их, а тут Сэм и принесет ему, когда понадобятся!). В общем, вроде бы все на месте…
— Веревка! — вдруг пробормотал он. — Нет веревки! А ведь только вчера вечером я говорил себе: «Сэм, а как насчет куска веревки? Ты пожалеешь, если не возьмешь его». А я не взял. И теперь уже поздно!
В этот момент вышел Элронд в сопровождении Гэндальфа и подозвал всех к себе.
— Вот мое напутственное слово, — сказал он негромко. — Хранитель Кольца отправляется на поиски горы Судьбы. На нем одном лежит обязанность не выбрасывать Кольцо, не передавать его никому из слуг Врага, не позволять никому прикасаться к нему, кроме самих членов Братства и Совета, да и то лишь в случае крайней необходимости… Остальные идут с ним по собственной воле, как товарищи, чтобы помочь ему в пути. Вы можете продолжать путь, можете вернуться назад или выбрать другую дорогу, если велят обстоятельства. Чем дальше вы пройдете, тем труднее вам будет возвращаться, но на вас нет никакого обета, никакой обязанности идти дальше, чем вы захотите. Ибо вы не знаете силы своих сердец и не можете предвидеть, что встретится на пути.