Наступило молчание.
— Они все решили идти дальше, — промолвила Галадриэль, глядя им в глаза.
— Что касается меня, — сказал Боромир, — мой дом лежит впереди, а не позади.
— Это верно, — подтвердил Келеборн, — но разве все Братство идет с тобой в Минас-Тирит?
— Мы еще не обсуждали наш путь, — заметил Арагорн. — Я не знаю, что собирался делать Гэндальф после Лотлориэна. Думаю, даже он не знал ясно, как быть дальше.
— Может быть, — сказал Келеборн, — но, когда вы покинете эту землю, вы уже не сможете забыть о Великой реке. Некоторым из вас хорошо известно, что между Лориэном и Гондором ее нельзя пересечь с грузом иначе как на лодках. Ведь все мосты Осгилиата разбиты, а гавани захвачены Врагом.
Каким берегом вы пойдете? Путь в Минас-Тирит лежит по этому, западному берегу, но прямая дорога вашего пути проходит к востоку от Реки. Какой берег вы выберете?
— Если прислушаетесь к моему совету, то нужно выбрать западный берег и путь в Минас-Тирит, — ответил Боромир. — Но я не предводитель отряда…
Остальные ничего не ответили, а Арагорн выглядел озабоченным.
— Я вижу, вы не знаете, что вам делать, — сказал Келеборн. — Не мне выбирать за вас. Но среди вас есть такие, кто умеет управляться с лодками: Леголас, чей народ знает быструю лесную реку, Боромир из Гондора и путешественник Арагорн.
— И один хоббит! — воскликнул Мерри. — Не все из нас глядят на лодки как на диких кобылиц. Мой народ живет на берегах Брендивина.
— Это хорошо, — сказал Келеборн. — Я снабжу ваш отряд лодками. Они должны быть небольшими и легкими, потому что если вы собираетесь плыть далеко, то иногда вам придется нести их. Вы минуете пороги Сарн-Гебир, а может, доберетесь и до великого водопада Раурос, который низвергается с Нэн-Хитоэль. Будут и другие опасные места. Лодки немного облегчат ваше путешествие. Но выбор пути от них не зависит: в конце концов вам придется оставить и их, и Реку и повернуть на запад — или на восток.
Арагорн много раз поблагодарил Келеборна. Подаренные лодки были кстати еще и потому, что выбор пути теперь можно было отложить на несколько дней. Остальные тоже приободрились. Какие бы опасности ни ждали их впереди, все же лучше плыть вниз по течению Андуина, чем брести по берегу, согнувшись под тяжестью поклажи. Только один Сэм сомневался: он все же считал лодки не менее опасными, чем диких кобылиц, если не хуже, и даже пережитые опасности не заставили его думать о них лучше.
— Все будет готово завтра до полудня, — известил Келеборн. — Лодки будут у причала. Я пришлю вам утром помощников. А теперь мы все желаем вам приятной ночи и спокойного сна.