Штукатурка ломалась под пальцами, забивалась под ногти, впивалась неожиданно острыми краями в кожу, но я уже не обращал на это внимание. В щели и вправду оказался небольшой шершавый конверт. Подсветив фонариком, я разглядел на нем всего одну букву «В». «В» – значит Владу, то есть мне. Тетя Вика любила вместо имени использовать буквы. Буквы, цифры, символы, шарады… Она играла всегда, просто последняя игра оказалась слишком опасной.
Но теперь конверт был у меня в руках. Вот оно – доказательство. В этом тонком конверте явно скрывается нечто важное, то, ради чего стоило рискнуть и преодолеть свой страх. На миг я замер, удерживая хрупкое ощущение интриги. Сейчас, пока конверт еще не открыт и по-прежнему скрывает свою тайну, чувствуешь особое волнение. Иногда предчувствие гораздо лучше свершившегося события. Событие, каким бы прекрасным оно ни было, остается в прошлом, а предчувствие, предвкушение устремлено в будущее. Оно полно обещаний.
А сейчас…
Я, словно лаская, провел пальцем по грубой бумаге конверта.
– А теперь не шевелись, – послышался голос.
Я вздрогнул: надо же было настолько увлечься, чтобы не заметить появления на крыше троих парней. Тех самых, что преследовали меня еще вчера.
– Думаешь, самый умный? – лопоухий расхохотался. – Да ты сам привел нас, куда нужно. Ну что я говорил: достаточно проследить за этим лохом, и мы получим все на блюдечке с голубой каемочкой! Гони косарь, Толян.
– Сначала щенка прищучь, – отозвался второй парень в низко надвинутой шапке.
Воспользовавшись их диалогом, я попытался отступить, но третий, молчаливый громила, преследовавший меня на джипе, уже направил мне в живот пистолет.
А мой пистолет – тот, который передала мне тетя, так и остался лежать в гостинице, под подушкой. Я решил обойтись в этой короткой экспедиции без него, и, как оказалось, очень зря.
– Давай сюда, – потребовал громила, протягивая ко мне свободную руку.
Чувство обиды кольнуло в живот, судорогой пробежало по горлу. Еще пару минут назад я казался себе триумфатором и великим героем, а теперь мне сдается, что мое место в ясельной группе детского сада – только там, среди маленьких наивных детей, я не буду выглядеть столь чудовищно глупо, как сейчас.
Ветер толкнул меня в бок почти дружески, словно подначивая на неожиданный шаг. Как там меня учили выбивать из руки оружие?.. Пора бы и опробовать…
И я рискнул. Сунуть конверт в карман было делом мгновения, а потом я крутанулся. Бабахнул выстрел. Действительно бабахнул, едва не разорвав мне барабанные перепонки. Лоб обожгло горячим воздухом. На долю секунды мне показалось, что я оглох и ослеп, но только на долю секунды, потому что дальше я уже вмазал верзиле под ребра с такой силой, что тот нелепо согнулся.