— Лили, — сказал он, усаживаясь с ней рядом и подавляя в себе желание взять ее за руку, — как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, хорошо, милорд, — ответила она. Ее глаза, которые улыбались ему во время танца, сейчас смотрели в область подбородка.
— Ты выглядишь очаровательно, но мне хочется плакать, видя твои волосы.
Она посмотрела на него с явным удивлением.
— А Долли плакала, глупая девочка, пока я не пообещала ей, что не откажусь от ее услуг. Она часами возилась с моими волосами. Хотя и сейчас у нее дел хватает. Я уже не глажу сама свою одежду и не пытаюсь ее латать.
— Сама не заправляешь свою постель, не чистишь картошку и не режешь лук.
— Леди не должны заниматься подобными вещами.
— Если они сами этого не захотят, — сказал он, улыбаясь.
— Они заняты другими вещами, — ответила она.
— Какими, Лили?
Но она не рассказала ему, чем еще была так занята на протяжении месяца. Лили сменила тему:
— Благодарю вас за то, что вы выслали деньги капитану Харрису, которые я у него одолжила, милорд, хотя вы не обязаны были это делать. Я связывалась с ними несколько раз. Элизабет сказала, что выделит время, чтобы я навестила их.
— Она, наверное, строгая надсмотрщица? — спросил Невиль.
— Конечно же, нет. Вы не обидитесь, милорд, если я верну вам сумму, которую вы им послали?
— Конечно, обижусь, Лили, — ответил он. — Я буду просто оскорблен в лучших чувствах.
— Я так и думала, поэтому не стану настаивать.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Невиль заметил, что она только поковыряла еду в тарелке; до своей же он даже не дотронулся.
— Могу я заехать к тебе, Лили? — спросил он. — Завтра днем?
— Зачем? — спросила она, глядя ему в глаза. Вопрос обескуражил его. Неужели она ему откажет?
— У меня для тебя кое-что есть, — сказав он. — Что-то наподобие подарка.
— Я не могу принимать подарки от вас, милорд.
— Это совсем другое. Его ты непременно примешь и будешь от него в восторге. Могу я привезти его и лично вручить тебе? Прошу тебя.
На мгновение ее глаза заблестели, возможно, от слез, хотя у него не было в этом уверенности, так как она быстро отвела взгляд.
— Хорошо, — сказала Лили, — если, конечно, Элизабет не будет возражать. Вы не должны забывать, милорд, что я ее оплачиваемая компаньонка.
— Я обращусь к ней за разрешением, — сказал Невиль. Поддавшись искушению, он быстро поднес к губам ее руку и поцеловал. — Лили, моя дорогая.
Она часто заморгала, и ему показалось, что таким образом она старается скрыть от него слезы. Он с трудом заставил себя не говорить то, что так и рвалось наружу. Он понимал, что даже если ее чувство к нему сохранилось, она так легко не капитулирует. Любовь или ее отсутствие не играют здесь главной роли. Если они не найдут общего мира, в котором смогут вместе жить, как два равных человека, она будет отвергать его, даже если пройдет пятьдесят лет.