Рядом раздался глухой удар, мы услышали его сквозь шум мотора, и следом по крыше машины забарабанил град мелких осколков. Хейг по-черепашьи убрал голову в плечи.
— Чего они по нам палят? — проворчал Ник. — Неужели не понимают, что мы даем деру?
— От избытка сил, — пояснил я. — Ты же их знаешь.
В порту царила необычайная суматоха, по пристани метались толпы людей, на воде, покачиваясь, толклись всевозможные суда и суденышки. Вода оттенка кобальтовой сини, небо усыпано ватными клочьями облаков.
— Удалось попрощаться с мадам Жолье? — спросил я.
Ник, не оборачиваясь, пожал плечами.
— Не нашел.
Теперь мы осторожно прокладывали путь в теснящейся на пристани толпе. Хейг, ругаясь вполголоса, жал на клаксон. Я заметил парня, с которым учился в школе, и приказал Хейгу остановиться.
— Привет, Слоупер! — крикнул я.
— A-а, Маскелл, привет.
Мы не виделись с тех пор, как нам было по семнадцать. Облокотившись о дверцу, Слоупер наклонил к нам свое большое бледное лицо. Я представил Ника, и они неловко пожали друг другу руки через спинку сиденья.
— Мне бы следовало отдать честь, — заметил Ник Только теперь я заметил на плечах Слоупера майорские погоны.
— Прошу прощения, сэр, — сказал я, изображая, что отдаю честь. Он был моим старостой и в школе.
В гавани со свистом шлепнулся снаряд, взметнув огромный столб воды. На причале вздрогнули каменные плиты.
— Есть ли какая возможность выбраться сегодня, сэр, как по-вашему? — спросил Ник.
Слоупер прикусил губу и, опустив глаза, задумался.
— Осталась лишь одна старая посудина, — сказал он, — но никто ее не берет, потому что…
С депешей в руках подбежал солдат с живописно забинтованной головой.
— Депеша из Дувра, сэр. Приказано немедленно эвакуироваться.
— Да что вы говорите, Уоткинс? — Слоупер, нахмурившись, принялся читать депешу. — Ну и ну.
— Где нам найти это судно, сэр? — перебил его Ник.
Слоупер, продолжая читать, неопределенно махнул рукой.
Я приказал Хейгу ехать дальше.
— Неряха Слоупер — майор, — сказал я. — Никогда бы не подумал.
Корабль оказался рыболовецким траулером из Бретани. На носу вырисована гирлянда роз. Он вяло покачивался на швартовах; на борту ни души. Подошел отряд, который мы обогнали на холме. Солдаты потерянно стояли на пристани с вещевыми мешками у ног и грустно глядели в сторону Англии.
— Вот ты, Граймс, — позвал я одного. — Ты, случаем, не рыбак? — Это был коренастый кривоногий малый с красной физиономией и клочком светлых волос на темени. — Сможешь управлять этой штукой?
Он мог, и вскоре мы стали медленно выбираться из порта в открытое море. Посудину шатало из стороны в сторону, словно старую корову, бредущую по жидкой грязи. Граймс, весело насвистывая, стоял на кривых ногах у штурвала. Каждую минуту в воду падало два-три снаряда. Хейг, дрожа от страха, скорчился с сигаретой в кулаке на баке.