– Браво. Ответ на пять с плюсом. Но запомни: если будут проблемы, я всегда выручу. Всегда, понял?
– Понял.
– Пустых слов у меня не было. В том числе и насчет неоплатного долга. Усмехнулся: – Ладно, закончили с комплиментами. Музыку включить? Новая кассета.
– Включи.
Сашка тронул кнопку, и оставшуюся часть пути я не без удовольствия слушал его новые записи.
Затормозил Сашка прямо у моей арки:
– Смотри, ничего не забудь. Созваниваемся?
– Созваниваемся. – Выйдя, я пригнулся: – Сань, спасибо.
– Перестань. Спасибо тебе. До звонка.
– До звонка.
Посмотрев вслед девятке, я прошел во двор. Здесь все выглядело неизменным. Моя шестерка стояла там же, где я ее оставил. Подумал: стоит ли заходить домой? Собственно, зачем? Писем я не жду, включенных электроприборов не оставлял. Глянул на свой балкон, сел в машину, бросил на заднее сиденье сумку. Повернул ключ, посмотрел на щиток – порядок: масло есть, бензина километров на сто. Но пока мне надо только на Комсомольский проспект.
От Сокольников до Комсомольского добирался ровно полчаса. Верин дом оказался одним из многих кирпичных гигантов, вытянувшихся вдоль Комсомольского проспекта. Остановив машину, посмотрел на часы – половина первого. Может, для Веры это и рано, но меня ее расписание не касается. Позвоню, а там видно будет.
Выйдя из машины, вошел в арку. Не без труда отыскал нужный подъезд, потом пришлось долго искать будку телефона-автомата. Наконец, набрав номер, услышал тихий женский голос:
– Слушаю.
– Вера, добрый день. Это Сергей Лотарев. Я не рано?
– А, Сережа! Доброе утро. Ничего. Вы где?
– Стою у вашего подъезда.
– По-моему, вы у меня не были?
– Не доводилось.
– Понятно. Подождите, сейчас соображу. – Судя по всему, Вера или еще в постели, или надевает халат. – Ладно, поднимайтесь. Квартиру вы знаете?
– Сто двенадцать? Шестой этаж?
– Правильно. Сереженька, долго принимать вас не смогу. У меня бедлам, я сегодня уезжаю. Вам откроет домработница, а я… Я выйду на минуту. Уж простите, ради бога. Хорошо?
– Вера, о чем вы. Саша меня предупредил. Я поднимусь и уйду.
– Спасибо. Поднимайтесь, жду.
На шестом этаже я позвонил в квартиру с табличкой «112». Дверь тут же открылась. Домработница – полная женщина в рабочем халате – улыбнулась:
– Да, да, Вера Николаевна предупредила. Вас как зовут-то?
– Сергей.
– Проходите, Сергей. Вон туда, в дальнюю комнату. Вера Николаевна ждет.
Вошел в квартиру. Обилием картин и старинных безделушек прихожая напоминала антикварную лавку. Мало чем отличалась от прихожей и дальняя комната. Я на секунду замер, заметив среди висящих на стенах картин свой натюрморт. Вставленный в дорогую раму натюрморт выглядел вполне прилично среди множества других самых что ни на есть разностильных работ. Тут же услышал Верин голос: