В Послании Федеральному собранию 2003 г. Президент В.В. Путин признал и указал на бедность как главный социальный недуг и необходимость его преодоления к 2010 г. Приоритетный статус социальных задач нашел отражение в заявлениях и решениях Правительства. Выступая на заседании кабинета министров 23 сентября 2004 г., премьер М. Фрадков заявил, что «в вопросах социальной политики мелочей нет и быть не может». Такая установка вместе с практическими мерами, направленными на подъем социальной сферы, способствует созданию благоприятной психологической обстановки и для решения задач социального развития организаций. Повышения заработной платы и пенсий в последние годы приняли регулярный характер. Подводя социальные итоги 2005 г. на пресс-конференции в январе 2006 г., В.В. Путин отметил рост средней заработной платы на 9,8 %, доходов населения на 8,7 %, пенсий – на 13 %. Снова был подчеркнут приоритет социальные задач. Приняты и социальные программы по развитию здравоохранения, жилищного строительства и образования и начата их реализация.
Это, безусловно, положительные, но лишь самые первые шаги в направлении создания действительно социального государства, каким согласно Конституции является Россия, с не вполне ясной в плане экономического обеспечения перспективой их продолжения. На фоне положительной статистики роста заработной платы и пенсий численность бедного населения уменьшается медленно, а его доля в населении страны остается весьма значительной. При этом не прекращается, а даже усиливается рост цен на продукты, товары и услуги. В связи с этим ряд авторитетных экспертов подвергают сомнению официальную статистику снижения бедности, указывая на несовершенство методики расчета величины минимального прожиточного минимума, которая нуждается в пересмотре по причине монетизации льгот и необходимости учета инфляции. Согласно принятому в марте 2006 г. «Закону о минимальной потребительской корзине в целом по Российской Федерации», стоимость минимального набора продуктов и услуг приравнивается к 2653 руб. Это всего на 84 руб., или 3,3 %, больше по сравнению с аналогичным показателем годичной давности, в то время как рост инфляции составил, по официальным данным, 11 %. В странах Евросоюза бедными считаются граждане с доходами менее 60 % среднедушевого дохода по стране. Если такой способ оценки уровня бедности применить к России, в бедняках окажется 35,8 млн чел, или свыше 29 % населения (Газета «Труд», «Деловой вторник» № 15, 25 апреля 2006 г.).