– Нет, – твёрдо ответил Таль, сразу сообразив, о чём он. Парни предупреждали об этом.
– Чего ты, пацан, а? – недобро прищурился хозяин. – Я говорю, что трава траве рознь: одно дело лаванду с совхозных полей тырить, другое дело – дикий лимонник собирать, правильно?
Таль кивнул. Отлегло.
– Просто можно ведь и серьёзное дело сделать. Ты поработай в горах, а там видно будет. Чего не в школе-то? Или уже каникулы?
– Отец утонул. Семью кормить надо, – хмуро сказал Таль.
– Вот оно как, – вздохнул мужик, и взгляд его стал особенный, но совсем не сочувствующий. Таль почувствовал себя рабом на невольничьем рынке, будто его оглядывали с прицелом, будто хотели понять, сколько он стоит. Не продешевили ли?
Маме про горы он сказал в последний момент. Она, конечно, стала ругаться, кричать на него, заревел Пашуня.
– Хватит, мам, чего ты?
– А ты чего? Вот ты чего? Куда тебя несёт? Что, мы бы здесь не заработали? Да уже скоро народ повалит, и Анютка уже сколько разрисовала камней-то! Приедут отдыхающие, вместе продавать будете…
– Ага, проживёшь на камешки! – Таль в эту затею не верил.
Да и как они себе это представляют? Он, самый старший, и к тому же парень, будет дома сидеть, в школу ходить, когда даже Анютка работает? Интересно, что бы отец по этому поводу сказал? Нет уж, он всё решил.
– А школа? А экзамены?
– Сдам и поеду
Перед самым отъездом в горы Таль зашёл за Янкой на работу. Теперь она не могла отвертеться, покраснела, как будто он её в воровстве уличил.
– Давай помогу, – Таль деловито перехватил у неё ведро со шваброй, понёс в туалет выливать.
– Откуда ты узнал?
– От верблюда.
Они сложили тряпки, ведро, швабру в клетушку, сдали ключ на вахте и пошли по Посёлку, очень близко. Таль мог взять её за руку, но боялся.
– Маму с Пашуней вчера в больницу отвезли.
– Что? – развернулась к нему Янка, глаза – как два озера, подёрнутых ряской.
– Да простыл он чего-то. Кашляет сильно, два дня температуру сбить не могли. «Скорую» вызвали, а они отвезли. Но, говорят, ничего страшного, просто так спокойнее.
– Почему ты мне сразу не сказал?
– Вот говорю, – улыбнулся Таль. – Ночью увезли.
– А про температуру?
– Ну, а что бы ты сделала? У тебя своих дел выше крыши…
Янке стало обидно. Значит, Пашуня не её дело? Она ему – и игрушки, и ползунки-распашонки, и тёте Нияре витамины… Но Таль взял Янку за локоть, развернул к себе, сказал серьёзно:
– Янка… девчонки там одни остаются. Я-то уезжаю завтра рано утром. Присмотри за ними, ладно? Мне больше не на кого их оставить.
Янка молча кивнула.
– У них всё есть, ты не думай, мы пенсию недавно получили, я продукты закупил, так что без этого давай… Просто… Ну, маленькие они ещё, мало ли, вдруг забоятся ночью одни…