Показалась лавка одноглазого Хасана. Конечно, вид его мог испугать только самых маленьких детишек. Весь базар знал, что сердце у этого старика золотое, а зелень, которую он продавал уже не один десяток лет, самая лучшая, самая свежая и ароматная.
– Да хранит Аллах милосердный тебя, о Хасан-зеленщик!
– Здравствуй и ты, юный Аладдин, сын мастера Салаха! Что привело тебя сюда?
– Моя матушка попросила купить трав, чтобы вечером запечь седло барашка. Она сказала, что только тебе доверяет она выбор зелени для этого прекрасного блюда!
– Льстец! Фатима и сама великая мастерица, она прекрасно знает, какие травы идут к какому блюду. Но раз она послала тебя, то…
Кряхтя, высокий сухощавый старик поднялся и принялся неторопливо выбирать зелень. Пучок в его руке все рос.
– Быть может, уже хватит, достойный Хасан? Ведь это уже целый букет!
– Не торопись, мальчик. Для такой прекрасной хозяйки, как твоя матушка, любой букет будет мал!
Закончив, одноглазый Хасан уложил огромный пучок, источавший головокружительные ароматы, в плоскую плетеную корзинку и протянул ее Аладдину.
– Кланяйся почтенной Фатиме, мальчик!
– Благодарю вас, о глава всех зеленщиков! – сказал Аладдин, протянув Хасану несколько монет.
– Вырос мальчик, вырос… – пробормотал Хасан, вновь усаживаясь у входа в свою лавку.
Теперь Аладдин был свободен. Но зелень все же следовало отнести матери. С этой смешной корзинкой юноша чувствовал себя неуютно. «Как девчонка! Только бы не увидел меня кто-то из знакомых!»
И Аладдин отправился домой. Солнце палило с безоблачного неба, народу становилось все больше. Хозяйки и купцы, подмастерья и просто любопытные… Как ни торопился юноша покинуть шумные базарные ряды, быстро пробиться сквозь толпу был не в силах. Он проталкивался, стараясь не смотреть по сторонам, но все же не смог не поднять глаз, когда рядом с ним раздался мелодичный смех и высокий голос произнес:
– Смотри, Софи, какой усердный юноша! Хотела бы я, чтобы у меня был такой красивый слуга!
Аладдин вскинулся, чтобы дать достойный ответ зацепившей его наглой девчонке, но слова застряли у него в горле.
Перед ним стояла вчерашняя красавица. Та, которую он увидел тогда в полутьме у полуденных городских ворот. Сейчас, купаясь в сиянии солнца, незнакомка была еще прекраснее. Изумительную красоту не мог скрыть тонкий газ покрывала, небрежно накинутого на голову. Рядом с красавицей по-прежнему была светловолосая служанка.
– Да хранит Аллах милосердный такую красоту! – только и смог произнести пораженный Аладдин.
Красавица рассмеялась.
– Здравствуй, юноша!