— Садись, садись, — ласково говорил он.
Присматриваясь к Бубасову, Жаворонкова решила: «Он постарел, но это сразу не бросается в глаза!»
Бубасов был доволен, что встреча обошлась без всхлипываний и вздохов, которых он втайне опасался. Так и подобает в их положении.
— Я не буду спрашивать сейчас, как ты там жила, — начал он, садясь с ней рядом. — Самое важное, что ты здесь!
— А вы не подумали, отец, что я стала коммунисткой? — улыбаясь, спросила она.
— Ты?! Вышедшая из моей школы, и коммунистка! Ха-ха! Скорей солнце изменит свой круговорот! — воскликнул Бубасов, но затем его лицо помрачнело. Пристально смотря на Жаворонкову, он спросил: — А в самом деле? Если это так?
Она молча покачала головой, открыто при этом улыбаясь и глядя на него прямым, смелым взглядом. Это вызвало на его лице посветление, потом улыбку, и, кивнув головой, он сказал:
— Нет! Нет! Сказки!
— Ну конечно! Я пошутила. Нелепо думать об этом!
Жаворонкова решила перейти на деловой тон. Лицо ее стало серьезным. Она притронулась к его руке.
— Скажите, отец, — спросила она, — я останусь с вами или следует возвратиться туда?
Бубасову понравилась постановка вопроса. Он спросил:
— А как бы хотела ты?
— Домой мне, безусловно, хочется! Даже очень! — ответила Жаворонкова. — Но об этом сейчас не может быть и речи!
Бубасов взял руки Жаворонковой в свои, сильно тряхнул:
— Еще немного, детка, надо пожить у коммунистов!
Жаворонкова едва скрыла охватившую ее радость и легким движением освободила свои руки.
— Ты одна приехала? — спросил Бубасов.
— Конечно! Правда, вместе прибыло из Москвы еще несколько человек, но люди мне совершенно незнакомые, я сторонилась их…
— Правильно, Элеонора! Что с Георгием?
— Вы о ранении спрашиваете?
Бубасов кивнул.
— Когда он ездил по вашему заданию за какими-то важными документами в сельскую местность, то попал в перестрелку. Не волнуйтесь, отец! — поспешила Жаворонкова, увидя испуг в глазах Бубасова. — Милиция ловила каких-то бандитов, а Георгий подвернулся под огонь случайно. Слегка ранен в плечо…
Бубасов облегченно вздохнул: он предполагал худшее. Спрашивать ее о Георгии сразу он не решился, боясь тем самым показать себя слишком обеспокоенным.
— Что он просил передать?
— Не беспокоиться за него. Интересующие вас документы он обязательно достанет. Так и просил сказать: «Можно считать, что они у меня в руках!» В остальном, отец, мне кажется, все идет вполне нормально… Я имею в виду «нормально» в нашем с вами понимании…
— Он надежно устроен?
— Исключительно! Дом вдовы летчика вне подозрений. Она фокусница в делах конспирации.