— Вылезай, вылезай! — нетерпеливо подогнал его Долгушин. — Некурящий!
Он отобрал у мальчугана находку и принялся растягивать мокрый неподатливый шнурок. Васька стоял рядом и, не спуская глаз с рук следователя, пританцовывал от нетерпения.
Наконец-то шнурок поддался. Долгушин запустил руку в кисет.
— Есть! — радостно воскликнул он. — Расстелите-ка что-нибудь.
Васька сорвал с головы свою нескладную шапку. Из кисета полилась в нее молочно-радужная струйка.
— Жемчуг! — невольно воскликнула Наташа. — Да это же миллионы!
— До миллионов тут далеко. — Долгушин не упустил случая блеснуть перед девушкой своими совсем еще свежими познаниями, полученными от старого краеведа. — Речной жемчуг намного дешевле морского. Но все же… куш они взяли хороший. Понятно теперь, почему Сазонов крутится где-то поблизости. Разве он уйдет от такой добычи!
Наташа осторожно, двумя пальцами выбрала из шапки две крупные грушевидные жемчужины.
— Не знаю, сколько они стоят, — сказала девушка, любуясь их тонкими переливами, — но я с удовольствием надела бы такие сережки. С удовольствием!
Налюбоваться находкой вдоволь ей не пришлось. Долгушин достал большой клетчатый платок и бережно ссыпал в него жемчужины.
— Вот это добыча! Не то что семга! — сказал он, обращаясь к Ваське. — Теперь ты понял, мимо каких раковин прошел на берегу и даже не нагнулся, не взглянул на них. И верно… «Чудак-рыбак».
— А чего раковины? — стараясь скрыть смущение, ответил мальчуган. — Их в школе не проходили.
— А эти орлы!.. — Долгушин, не отвечая Ваське, кивнул в сторону погоста, где сидели запертые в сарае Барбос и Немой. — Нашли в глухом месте богатую колонию жемчужниц и решили попользоваться. И ведь неплохо поживились бы, если б не наш храбрый защитник семги.
— Не семги, а природы! — бойко вставил Васька. Мальчуган смекнул, что жемчужницы относятся к природным дарам, а потому их тоже следует охранять.
Долгушин спрятал платок с жемчугом в карман и, не вступай в спор с Васькой, сказал:
— Придется ловить преступников на «куклу».
— На куклу? — переспросила Наташа.
— Именно! — Долгушин увидел удивленное лицо Наташи и скептически сморщенный круглый нос мальчугана и пояснил: — Что такое кукла? Искусственно сделанное подобие человека. А мы сделаем другую куклу — подобие жемчуга. Наберите-ка живенько мелких камушков, гравия…
Наташа и Васька с готовностью бросались выполнять поручение следователя. Они шарили под прибрежными камнями, собирая нанесенный течением крупный гравий.
— Живее, живее! — поторапливал Долгушин своих добровольных помощников.