— А что мне лес? — Петька лихо сдвинул на затылок пеструю шапку с болтающимися ушами. — Не видал я леса!
— Ступай-ка ты, паренек, домой, — серьезно сказал Володя. — Так-то лучше будет.
— Нечего тебе делать с нами, — решительно поддержала его Наташа.
— Не берете? — жестко бросил Петька. — Не надо. Пойду один искать Ваську.
Последние слова его окончательно рассеяли сомнения трех друзей. Оставить мальчугана одного в лесу, с буханкой хлеба — нечего было и думать. Но такого не уговоришь вернуться домой. Не вести же его в поселок силой!..
Наташа украдкой переглянулась с Володей. Тот понимающе опустил ресницы и так же коротко посмотрел на Федю.
Не замеченное Петькой безмолвное обсуждение — брать его с собой или не брать — длилось не больше секунды.
— Ладно! — объявил за всех Володя. — Нас тут три мушкетера — Атос, Портос и Арамис. Ты, Петька Жужукин, будешь у нас… Д’Артаньяном.
Петька презрительно поморщился.
— Кем буду? — переспросил он.
— Д’Артаньяном.
— Нашли дурака! — обиделся Петька.
— Не хочешь? — удивилась Наташа. — А ты знаешь, кто такой Д’Артаньян?
— Больно рукастый он! — отрезал Петька. — Любит за воротники хватать.
— За воротники?! — Наташа изумленно отступила от мальчишки. — Д’Артаньян?
— Бросьте дурачить меня! — с достоинством ответил Петька. Что я, в кино не бывал?
И снова дружный хохот собеседников озадачил Петьку.
— О-ой! — задыхался от смеха Володя. — Он спутал Д’Артаньяна с Вартаньяном!
Новоселы не успели еще окунуться в гущу поселковой жизни. Но и они краем уха слышали, что пожилой контролер клуба Саркис Суренович Вартаньян не пользовался приязнью пушозерских мальчишек. Слишком уж неукоснительно и строго выполнял он ненавистное для ребят правило: «Дети до шестнадцати лет на вечерние сеансы не допускаются». Мальчишки прозвали своего недруга «Рукастым» и не желали признавать ни его имени-отчества, ни фамилии…
Петька удивленно посматривал на смеющихся. Потом поддернул брюки, перехваченные узким потертым ремешком, застегнул свою видавшую виды стеганку на единственную узорчатую пуговицу с дамского пальто, зачем-то снова расстегнул ее и снисходительно бросил:
— Ладно вам смеяться-то! Зовите как хотите. — Он глубоко, с чувством вздохнул и сказал тоном человека, готового на жертву: — Ваську-то искать надо.
— Отважный Д’Артаньян… — начал было Володя. Ему хотелось объяснить Петьке, кем был герой Дюма. Но говорить ему мешал смех. Он потер лоб ладонью, потом сильно провел ею по лицу, как бы снимая неуместную улыбку. — Пойдем, Петр Жужукин. По пути я расскажу тебе, кто такой был Д’Артаньян и почему все называли его не иначе, как отважный.