Прошло всего три недели. Но ему казалось, что прошло уже десять лет. Он сотни раз брал в руки телефон. Но что еще он мог ей сказать, кроме того, что уже сказал? Она знала, где он живет. Но не пришла к нему. И не позвонила. Она просто больше не хочет видеть его. Она не простила его!
И все-таки Ратан очень хотел увидеть Фрэнсис. Его сердце защемило от боли. Он взял еще один бокал вина и выпил его залпом.
Белинда громко и торжественно объявила о начале аукциона.
Ратан наблюдал, как публика стала собираться вокруг нее.
— Как я уже говорила, я решила продать эту скульптуру за самую высокую цену и передать деньги на благотворительные цели. Я надеюсь, что вы будете сегодня щедры, как никогда.
Публика стала громко аплодировать.
Ратан отошел подальше и почти спрятался под декоративным деревом, стоящим в углу.
Она не пришла. А больше мне здесь делать нечего. Пойду домой смотреть футбол, решил Ратан.
И вдруг он увидел Фрэнсис. Она стояла недалеко от Белинды. Ему показалось, что она излучает какой-то необычайный свет. На ней было надето то самое платье. Магическое…
На него ее магия действовала независимо от того, что было на ней надето.
Он спрятался как можно дальше за дерево, но не сводил с нее глаз. Ему казалось, что она снова может исчезнуть из его жизни. Теперь навсегда.
— Первая ставка — пятьсот фунтов! — объявила Белинда и осмотрела зал.
— Пятьсот пятьдесят, — крикнул мужчина, стоящий рядом с Фрэнсис.
Ратан не мог понять, как можно быть настолько увлеченным аукционом, чтобы не замечать рядом такую красивую женщину, как Фрэнсис.
— Шестьсот, — крикнула пожилая дама. По залу прошел гул одобрения.
— Тысяча! — послышался голос с противоположной стороны.
— Тысяча пятьсот! — снова крикнула та же пожилая дама.
Аукцион был в полном разгаре. Но Ратан не отводил глаз от Фрэнсис. Он любовался ею. Вспоминал ее прекрасное тело. Каким же он был глупцом, что позволил ей тогда уйти. Но сегодня он сделает все, чтобы остаться с ней.
А в зале уже разгорались нешуточные страсти.
— Три тысячи фунтов. Раз. Три тысячи фунтов. Два.
— Три тысячи двадцать два фунта. — Фрэнсис отчетливо произнесла свою цену.
Ратан незаметно подошел к ней и стал рядом.
— Зачем тратить такие деньги на скульптуру, когда у тебя есть я?
Вокруг воцарилась тишина.
— За какую цену? — Фрэнсис облизнула пересохшие губы.
Ратан взял ее за руку.
— Разве надо платить за то, что уже давно принадлежит тебе?
Все смотрели на Фрэнсис и ждали ее ответа.
Ратан узнал знакомые искорки в глазах Фрэнсис. Он хотел видеть эти глаза каждый день до конца своей жизни. И никакое платье на него не могло повлиять. Он очень любил эту женщину.