— Хватит! — неприятный холодок заполз под халат, легкой судорогой пробежал по спине.
— Кран, между прочим, каплет: или закрыт неплотно, или протекает, — отрешенно продолжал Бородач.
— Я же ясно сказала: достаточно! — Елена стукнула ладошкой по столу. — Или тебе нравится меня пугать?
— Избави господи! Почему ты так решила?
«Сюжет для Эдгара По или Альфреда Хичкока».
— Посиди немного, я загляну к сыну.
Через минуту, когда Елена вернулась на кухню, Задерихвост меланхолично помешивал ложечкой чай в своей чашке.
— Видишь, я чай подсластил. А ведь ты сахар поставить на стол забыла. Я же, пока ходила к Димке, нашел. Сходу и безошибочно. Хотя никогда у тебя в квартире не был, — визитер жалобно посмотрел на хозяйку.
«Час от часу не легче!»
— Но не в этом главное, правда? — Елена налила янтарной жидкости и себе.
«Что я мелю?»
- Правда, — тихим эхом откликнулся Задерихвост.
— Ты сказал, что должен в чем-то мне признаться. Или я неправильно поняла?
— Все верно! — Ради этого я сюда и явился… столь странным образом. Грешен перед тобой…
«О письмах, небось, сейчас заговорит».
— Но, право, не столь уж сильно…
Ночную темень за окном вспороло эхо выстрела.
— Помогите! — захлебнулся в истерике истошный женский вопль.
— Я мигом! — вскочил на ноги Бородач.
— Подожди, — взяла за руку непрошеного, но, безусловно, желанного гостя Елена.
Она не могла объяснить даже себе, что это — озарение, интуиция? Но вдруг отчетливо поняла: крик — вовсе не зов о помощи, а хитроумная попытка выманить на улицу Бородача.
— Не пущу! — Она решительно встала на пороге кухни.
— Как?! Неужели ты сохранишь ко мне хоть каплю уважения, если я сейчас останусь здесь?
— Помогите! — вновь раздался душераздирающий крик-мольба.
«Неужели я позволю подлости восторжествовать над добродетелью?»
— Не верь, умоляю!
— О чем ты, Еленушка?
Задерихвост, негрубо оттолкнув ее, бросился в прихожую. Надел ее босоножки. Обернулся на пороге:
— Как жаль, что я не успел поведать тебе главного…
…Она проснулась с дикой головной болью. До утра глаз так больше и не сомкнула. Все думала: что бы значил этот странный сон?
Те же сутки. 7.30 утра.
— Сны под пятницу обязательно сбываются, — авторитетно заявила Елене соседка, заглянувшая спозаранку, чтобы одолжить несколько гривен до пенсии. — Но с точностью наоборот. Так что ожидай вскоре важных известий. А то, что гость убрался восвояси в твоей обувке, означает, что он непременно вернется.
Ухожу, ухожу… Тебе ведь пора мчаться в свою лабораторию.
Четверг, 4 сентября. Сумерки.
Ветер пылесосил небо. Как самая педантичная хозяйка, он заглядывал буквально в каждый закуток своего поистине сказочного жилища. «Сюда, там немного, не забыть пройтись повторно здесь».