Спокойное послеполуденное солнце отражалось на водной глади Огайо. Парусник слегка наклонился под порывом ветра, но Сью быстро и умело восстановила равновесие, следуя указаниям Бартона. Слышно было только, как плескались волны под килем.
— Но я не могу связаться с Мелиссой, — сказал Бартон.
Сью не ответила. Он взглянул на нее.
— Вы же с ней разговаривали сегодня. Почему же у меня не получается?
— Она… трудно сказать. Не думайте больше об этом.
— Но…
— Чуть позже, через неделю…
Он вновь вспомнил и застенчивость Мелиссы, ее милые черты, женственность, ее отступление и испуг минувшей ночью.
— Я хотел бы узнать, как она себя чувствует.
— Нет… — отрезала Сью.
Она что-то скрывала, но Бартон успел прочитать, уловить структуру, ключ к разгадке.
— Что-то изменилось? — посмотрел на нее Бартон. — Но каким образом…
— Прошу вас, Дейв, не вызывайте ее сейчас. Я уверена, что она этого не хочет.
Но ключ к разгадке был уже у Бартона, и дверь должна была открыться. Действуя автоматически, он сделал запрос. Издалека, очень издалека донесся ответ.
Мелисса?
Сью молча следила за всем этим. Через какое-то время Бартон вздрогнул. Лицо его было напряжено, горькие складки образовались в уголках рта.
— Вы знали? — спросил он.
— Я узнала только сегодня, — ответила Сью.
Казалось, что ни у того, ни у другого не было желания обмениваться мыслями.
— Это должно быть… то, что произошло в зоопарке.
— Нет. Но это пройдет. Такой период.
— Так вот почему она могла слушать их разговоры на секретной длине волны, — с трудом произнес Бартон. — Эти мутации действительно доходят до предела… — Его руки все еще дрожали. — И это, это был ее разум!
— Это бывает периодами, — спокойно сказала Сью. — Но я вот думаю, Сможет ли она… говорить, или кто-нибудь будет ловить ее мысли?
— Никакой опасности. Я слишком долго читал ее мысли, чтобы убедиться, что все в порядке. В этом состоянии она даже не помнит, что произошло, когда она была… разумной, как все.
Сью опустила голову.
— Она не знает, что она сумасшедшая. Она смутно ощущает, что что-то происходит не так, вот и все. Поэтому и не хотела говорить, где она живет. Ох, Дейв! Столько ненормальных людей в том или другом смысле! Какую же громадную цену мы платим…
Он задумался. Да, расплачиваться нужно всегда, но только в том случае, если все мутанты будут в безопасности…
И вот все изменилось. Бартон теперь осознал, что одна эпоха жизни Лысоголовых закончилась. До вчерашнего дня все казалось ясным. Но вчера был сорван покров, который скрывал зло в самом сердце расы, зло, которое угрожало миру и будет угрожать до тех пор, пока одна раса окончательно не уничтожит другую. То, что открыли для себя отдельные телепаты, другие тоже откроют… если только они этого еще не сделали. И им нельзя позволить использовать такое открытие.