– Миледи, смею напомнить, что я вовсе не собираюсь пускаться в обратный путь без головы грифона. Я совершил подвиг и намерен увековечить его.
– Милорд, – в тон откликнулась я, попробовала было изобразить реверанс, но поклон снова не задался. Что ж, вежливость и светские манеры никогда не были моим коньком. – По мне, так ваше прибытие сюда, через горы, в полном доспехе, уже подвиг, о котором следует слагать легенды. А несчастный грифон и без того слишком много страдал из-за вашего копья. Добивать зверя ради того, чтобы водрузить его голову на стену, негуманно, жестоко и откровенно попахивает фобией.
– То есть, если я правильно вас понял, прекрасная леди, вы решили оставить монстра себе? – на всякий случай уточнил рыцарь.
– Честно говоря, я не назвала бы это сознательным выбором. Но, пожалуй, да. Грифон еще жив, и я хочу попробовать его вылечить.
«О боги! – простонал Кумивар. – Мы так и будем собирать всех сирых и убогих? Да и как ты намереваешься совершить сие исцеление? Ты же разбираешься в болезнях и травах как свинья в апельсинах».
«Свинство, мой дорогой, это когда меч постоянно читает нотации», – парировала я.
«Бесценная Вероника, – тут же вклинился Джастудай, – я глубоко ценю гуманное отношение к зверям, но зачем этот трагизм? Ведь ясно: грифон не жилец. Самое разумное – даровать ему легкую смерть и покончить с этим».
«Возможно, я верю в чудеса».
– Благородная дама, на чем же основаны ваши притязания?
– Кто нашел – тот и съел.
– Вы собираетесь его съесть?
Я не уверена, но ощущение такое, словно он брезгливо поморщился под шлемом, но наверняка этого не скажешь.
– Я выразилась образно. Типа что с возу упало, то пропало, если так понятнее.
– Но это смешно!
– Не смешнее, чем ваше заявление о копье.
– Но это логично и общепризнанно, – возразил он.
– Серьезно? – нахмурилась я. – То есть уколол острым предметом – и уже твое? В таком случае ваш скакун принадлежит подковавшему его кузнецу.
– Глупости. С чего бы это?
– Вы воткнули в грифона всего одно копье и объявили зверя своим. Кузнец вогнал в каждое копыто штук по семь гвоздей, что в двадцать восемь раз больше. В чем разница?
– Сэр, она вас уела! – радостно сообщил парень, чем окончательно поверг озадаченного рыцаря в некий ступор, в течение которого сэр Толеснал пытался испепелить меня пламенным взором из щели в шлеме.
Но то ли он не владел магией огня, то ли я плохо поддавалась воспламенению, но в любом случае мы не дождались даже дыма.
– Благородной даме не пристало рассуждать о разнице между ковкой боевого коня и убийством гадкого чудовища. Только женщина может перепутать подвиг с ремеслом, – высокомерно заявил рыцарь и даже попытался задрать подбородок, но шлем не дал. Так ему и надо. – Позволь забрать мой трофей, и твою красоту воспоют в балладах. Обещаю замолвить словечко перед моим лордом-отцом. Он великодушен и наверняка даст небольшое приданое и подыщет подходящего мужа. Могу сопроводить в замок или куда скажете, ибо не пристало приличной даме путешествовать в одиночестве.