– Но и глыбко не вспашет, – скептически откликнулся чей-то бас, и из-под воды вынырнула мрачная голова с зелеными волосами из тины вперемешку с водорослями, зеленая же борода распласталась в воде, словно гигантский спрут. – Опять ты, Маришка, балуешься. Вот я тебя выдеру, не посмотрю, что невеста уже и мамкина любимица!
Русалка ойкнула и ушла на глубину, не дожидаясь осуществления отцовской угрозы. Не ровен час, и впрямь возьмет жичину и этой хворостиной пониже спины пройдется, чтобы впредь неповадно было озорничать. Только хвост ударил по воде, плеснув на лешего веером брызг.
– Вот девка вымахала, ни жениха на нее, ни управы! – то ли восхитился, то ли попенял хозяин вод. – Ты уж прости ее, Вяз Дубрович, не со зла она. Это в ней молодость да суть ее русалочья играет. Сам знаешь, русалкам только мужскую особь покажи – все на глубину затащить норовят.
Леший покивал – да, мол, молодежь совсем от рук отбилась, нет с нею никакого сладу, да куда старикам без нее – скучно же. Да и род в ком-то продолжаться должен.
– Ты как, сосед, по делу пришел или так, мимо проходил и решил проведать знакомого? – поинтересовался хозяин вод.
– По делу, по нему, родимому, – тяжко вздохнул леший, словно всерьез огорчался, что просто так поточить лясы времени не находил.
– Так присаживайся, в ногах чай правды нет, – сделал широкий жест хозяин вод. На берегу действительно было много удобных пеньков, и любой мог выбрать себе по вкусу, по размеру и удобству. – Небось с утра самого не присел. Все хлопочешь, хлопочешь… Аки пчела в трудах праведных день-деньской.
Услышав комплимент, леший едва не расцвел от удовольствия. Насилу сдержался, хотя и понимал, что гостю сказать что-нибудь приятное – обязанность хозяина. На то он и хозяин, чтобы гостя уважить.
– Так и ты, хозяин вод, – поясно поклонился Вяз Дубрович, – тоже не сиднем сидишь. Наверное, минуты в праздности не проводишь. С водными обитателями не меньше хлопот. Каждую рыбу обиходить надо, за каждым монстром присмотреть, чтобы не теснил слабых почем зря. Да и за хозяйством пригляд особый нужен. Как говорится, без хозяина товар сирота.
Хозяин вод одобрительно крякнул, похвала явно пришлась ему по сердцу. Вяз подманил к себе пень покряжистей и уселся на него с комфортом. Как ни крути, а лесной хозяин и хозяин вод были в равном звании-титуле, да и зависели друг от друга – куда без этого? Лес без воды не может. Вода без леса может, но не всегда. Торят дорожку малые лесные ключи, вьются живчиками из-под земли под раскидистой сенью деревьев, собирается вода, и глядь – речка взяла свое начало.