Раздался оглушительный треск, и Панас так и остался стоять, с ужасом взирая на вырванные с мясом доски, словно держал в руке ядовитую змею, а она извивалась, грозя укусить.
– Скажи мне, голова, – сквозь плотно стиснутые зубы разъяренно прошипела девушка, – какая от тебя польза?
Дорофей воспользовался случаем, легко запрыгнул на подоконник и ехидно добавил, обличительно ткнув в сторону Панаса пушистой лапой:
– А какая с них может быть польза? Никакой. Один только вред.
Панас обиженно засопел.
– Да починю я тебе ставень! Всех дел – пару досок заменить да на петли подвесить.
– Ой, голова, – недоверчиво вздохнула Светлолика. – Дел, может, и немного. Но веры тебе никакой. Ты все время мне что-то обещаешь, но обещанного от тебя и в три года не дождешься.
Мужчина мучительно покраснел. Как ни крути, а лесная отшельница правду говорила, а правда, она ведь иногда хуже острой булавки глаз колет.
– Точно сделаю, ты не сомневайся, – покаянно потупился он. – Ты лучше скажи, что нам с дождем-то делать? К Тарасюку уже ходили, да не знает он. Говорит, ждать надо, пока весь дождь из тучи не выльется, а сколько его там в ентой туче набралось, только леший знает. Не оставь нас без помощи, сделай милость. Ведь урожай погибнет, как зимой жить-то станем? А мы уж тебя отблагодарим…
Светлолика задумалась. Деревенских было жаль. И хоть обидели ее крепко, да нравом она была отходчива – долго злиться не умела. Иногда хренодерчане напоминали ей стадо овец, виденных в благополучных и богатых скотом Гнилушках. Вместе ходят – тишь да благодать у них, а зазевается пастух, упустит, так отобьются от стада несколько баранов и побредут в сторону непонятно зачем. Если пастух не спохватится, так ведь и сгинут в каком-нибудь овраге или на корм волкам угодят. С одной стороны, сельчане сами виноваты – бросить бы их дружно расхлебывать заваренную кашу, чтобы впредь неповадно было заигрывать с силами, которых не понимают. С другой, жаль бедолаг, да и леший просил дождя для леса. А посохнет Безымянный, чем козу кормить станет, что сама есть будет длинной зимой, когда сугробы наметет по самые окна, и вся надежда только на заботливо собранные и заготовленные припасы в погребе останется.
– Ладно, – милостиво кивнула ведьма. – Но ничего не обещаю. Сначала посмотрю на тучу. Да и выспаться мне надо. Так что раньше вечера ничего не выйдет.
– Прям-таки ничего? – Воспрянувший духом голова начинал наглеть прямо на глазах.
– Прям-таки ничего, – твердо отрезала девушка, знавшая, что в таких случаях мягкой быть себе дороже. Сделать, пока сил не накопит, все равно ничего не сможет, только зря промотается. – Тебе, голова, только палец покажи, так ты и руку по локоть отхватить норовишь. Если тебя сроки не устраивают или там гарантии не подходят, так ты возьми лопату, откопай мага и попробуй с ним столковаться. Он мужик ученый, может, что хорошее посоветует.