– Когда к Пушкину чекалдыкнуть заходил, с собой унёс и отксерачил. – Хрофт страсть как не любил играть втёмную и потому был зол, словно свора кобелей. – А теперь измывается над нами.
– Не кощунствуй, – сказал Асмуд.
Хрофта не слушали. Рита и Джим, толкаясь, вырывали друг у друга листок с рисунком.
– Не напирай! Всем покажу. – Рита отстояла право первого ознакомления с малоизвестной страницей творчества великого поэта и положила эту самую страницу на стол под лампу. – Веневитинов тут как живой!
– Ты его живым не видела.
– Внизу цифры, цифры… Здесь только пары из двух чисел – однозначных и двузначных. Каждая пара написана через слэш. «Два-дробь-шестнадцать», «три-дробь-шесть», «один-дробь-девять», «пять-дробь-пять»…
Полностью цифровая заумь выглядела так:
«2/16 3/6 1/9 5/5 4/8 10/3 9/6 21/16 36/2 14/14 6/5 7/5 8/11 12/1 17/13 13/6 22/12 26/5 44/7».
Рита передала листок Джиму, тот – Хрофту и Асмуду. Все смотрели на цифры, но каких-либо дельных соображений по поводу их значения никто не высказывал. Первым заговорил Джим:
– Бабуля сказала, что шифр составлен на основе стихотворения. Что если первое число в дроби – строка, а второе – буква?
– Трансцендентально! Неужели Пушкин был такой лопух? Гений – он на то и гений, чтобы изобрести что-нибудь гениальное.
– Всё гениальное просто, – напомнил Джим прописную истину. – Если ты не знаешь, какое стихотворение имеется в виду, алгоритм расшифровки тебе не поможет.
Рита сняла с полки книжищу в сафьяновом переплёте. «А. С. Пушкин. Стихотворения».
– Открываем на раз-два-три и проверяем, что попадётся?
– Нет. – Могучим дзеньком Джим загнал барбусов и скалярий в папоротниковые джунгли. – Как хомо сапиенс, я отдаю предпочтение действиям, обусловленным закономерностью. В нашем случае всё вертится вокруг перстня. Вот и проверим для начала стихотворение, где этот перстень воспевается.
– «Храни меня, мой талисман!» – Ритин палец забегал по оглавлению. – Нашла! Считывайте цифры.
– Вторая строка, шестнадцатая буква.
– «О». Дальше!
– Строка три, буква шесть.
– Снова «о». Дальше!
– Один-девять.
– «Я». Какая-то бессмыслица получается…
– Пять-пять.
Рита нашла букву и, ничего не сказав, бросила книжищу на стол.
– Бредятина. Это не то стихотворение! Посмотрите на последние цифры. В «Талисмане» нет сорок четвёртой строки!
– А если по-другому? – сказал Асмуд. – Первая цифра обозначает букву, а вторая – строчку.
Попробовали сделать наоборот, но всё равно ничего не вышло. Следующим проверили стихотворение, посвящённое Зинаиде Волконской. Мимо! Рита стала искать в книге стихи, в которых встречались упоминания о перстнях, княгине Зинаиде, графине Воронцовой, архивных юношах, к которым принадлежал когда-то Веневитинов…