Альруна мрачно взглянула на него. Как будто ей станет легче при мысли о том, что Ричард сейчас в объятиях другой женщины!
— В лесу можно встретить не только хорошенькую крестьянскую дочку, но и наткнуться на врага, — проворчала она. — Солдаты Тибо могли спрятаться тут после битвы. Ну почему он хотя бы не взял с собой собак?
— Солдаты Тибо либо пали в бою, либо вернулись на родину, — возразил Арфаст. — К тому же скоро стемнеет и в лесу появятся духи. — Его голос дрогнул, и юноша попытался скрыть страх, громко рассмеявшись.
— Духи любят Ричарда, — поспешно добавил Рауль. — Однажды они привели его к чудесной яблоне. Ричард сорвал три яблока, посеял их семена, а на следующее утро вокруг Руана вырос целый густой лес!
Альруна не в первый раз слышала эту легенду. Это была не единственная история о герцоге. Говаривали, что однажды Ричард заблудился в лесу, как и сегодня, и увидел, как на поляне танцуют девушки в белых одеждах. Они плясали в лунном свете, и ноги их не касались травы. От девушек исходил дивный аромат роз. Людям казался особым знамением тот факт, что их герцог видел то, чего простому человеку узреть не дозволено.
Альруна же с горечью подумала о том, что Ричард не отличил бы ангелов от злых духов, ведь он был духовно слеп. Он ни за что не оставил бы ее одну в лесу, если бы понимал, как ей сейчас страшно!
«Я ведь не так много прошу, — раздраженно думала она. — Мне не нужен год рядом с тобой, всего лишь день. Но тебе и час со мной кажется вечностью».
Они молча ждали, пока тьма не поглотила последние лучи заката. От холода у всех стучали зубы. Рауль подъехал к Альруне поближе.
— Мы не можем ждать его вечно, — тихо сказал он. — Я предлагаю тебе вернуться в Руан вместе с Арфастом, а я поищу Ричарда. Завтра мы оба возвратимся ко двору, не сомневайся.
— Но я не могу…
— Вот именно. Ты ничем не можешь помочь. Нужно, чтобы ты согрелась и поела. Судя по твоему виду, сейчас тебе это не помешает. Ричард убьет меня, если ты по моей вине простудишься.
Хуже всего было то, что Альруна и в этом не была уверена.
Арфаст тоже подъехал к ней и набросил свой плащ ей на плечи. Стало теплее, но Альруна все еще злилась.
— Рауль прав. Поехали.
Альруна хотела что-то возразить, но когда Арфаст взял поводья ее лошади и двинулся по тропинке, девушка промолчала. Через какое-то время она оглянулась. Рауля уже не было видно за деревьями. Этот лес укрывал Ричарда от ее глаз, насмехался над ней, гнал прочь: «Ты не получишь его, азарт охоты для него важнее, чем общение с тобой, песнь леса слаще твоих речей…»