Бал обычно проводился вместо уроков перед началом осенних недельных каникул. Митя надел костюм, взял с собой лакированные ботинки и «бабочку». По дороге в школу Тимкин напряженно молчал, мысленно прокручивая сценарий праздника.
Школа уже привычно гудела, по этажам, как муравьишки, сновали нарядные ученики младших и старших классов. Тимкин повторял, как заклинание: «Раз, два, три! Раз, два, три!».
– Второй «А» приглашается в актовый зал! Второй «А» приглашается в актовый зал! – зазвучало из школьного громкоговорителя.
«Ну все! – побледнел Митя. – Эх, где наша не пропадала!»
В зале было полным-полно народу. Девочки в длинных платьях, мальчики, одетые по моде XIX века, взволнованные родители, ароматы духов и напряжение в воздухе.
Услышав звуки вальса, Тимкин вдруг перестал волноваться. Он решительно подошел к скамейке, где сидели, обмахиваясь веерами, девочки из его класса, протянул руку и, собираясь пригласить Алю, впервые за сегодняшний день посмотрел на нее.
Аля сидела в облаке воздушного белого платья, ее волосы были распущены и завиты в локоны, делающие ее нежное лицо еще более прекрасным. В руке у нее был веер из перьев, который девочка изящно перебирала тонкими пальцами.
Тимкин обмер.
– Я… я… я… – только и смог вымолвить Митя.
Аля посмотрела на него своими прекрасными глазами.
– Что, Митя?
В этот момент к ним подскочил Сережка Птицын в белом фраке и нагло схватил Алю за руку.
– Позвольте вас пригласить! – ясно и четко произнес он.
– С удовольствием, – ответила Аросева, смерив взглядом Митю.
Они вышли на середину зала и закружились в танце. «Раз, два, три! Раз, два, три!» – пульсировало в голове Тимкина, глухо отдаваясь в сердце.
Он в отчаянье подбежал к танцующим и, задыхаясь от собственной смелости, перехватил руку Али.
– Позвольте вас пригласить! – громко сказал он.
Птицын от неожиданности даже опешил, но быстро пришел в себя.
– Да кто ты такой, Тимкин?! – закричал он. – Уйди отсюда!
– Нет уж! – отчеканил Митя. – Позвольте вас пригласить!
– Да я тебе сейчас как врежу! – Птицын был возмущен до предела.
– Попробуй! Я вызываю вас на дуэль! – почти теряя сознание, произнес Тимкин.
– Что-о-о? На дуэль? Да я тебе сейчас… ка-а-а-ак дам!
– Дай! – твердо сказал Митя.
И Птицын дал!
…Когда Митя открыл глаза, оказалось, что он лежит на полу, вокруг него толпятся учителя и родители. Он увидел перекошенное от злости лицо Сережки Птицына.
– Митя! – услышал Тимкин голос Али Аросевой. – Митя! С тобой все в порядке?
Тимкин посмотрел на Алю.
– Позвольте пригласить вас на вальс, – смущаясь сказала она.