– Ищи, Мухтар!
На той стороне границы стреляли. Там выли сирены и слышался лай собак. Мухтар тянул поводок и рвался в самую чащу леса. Сзади тяжело дышали двое пограничников.
– Товарищ командир, я больше не могу!
Сержант Борис Семенов упал лицом в снег.
– Встать!..
Но, откровенно говоря, лейтенант Коля был рад маленькой передышке. Он сам едва стоял на ногах.
– Пойми, Боря, они могут перейти границу…
Коля Федоров присел возле сержанта. Тот жадно ел снег.
– Зачем перейти?..
– За тем человеком. Он оставляет следы на снегу. Поляки скажут, что не увидели пограничной полосы.
Сержант Семенов закашлял в снег. Он вставал медленно, как тяжело больной человек.
Мухтар сцепился в жестокой схватке с двумя черными овчарками. На них были ошейники и длинные поводки. Коля отогнал выстрелами из автомата чужих собак.
– Ищи, Мухтар!..
Собака с трудом шла по сугробам.
Замерзающую девушку нашли в самом центре леса, под старой елью. На ней была надета легкая куртка и такие же легкие сапожки. Неизвестная была без сознания и медленно умирала от воспаления легких.
«Пожалуйста, передайте в Центр…» – это была ее единственная фраза, которую еще можно было расслышать. Девушка упрямо повторяла ее каждый раз, когда сознание на пару секунд возвращалось к ней. Но сознание туманила сорокаградусная температура и потрескавшиеся губы девушки едва шевелились.
«Пожалуйста, передайте в Центр…»
– Что передать?.. Что?!
Коля Федоров очень боялся, что девушка умрет. И тогда неведомый ему Центр в Москве останется без очень нужной и секретной информации.
Коля вызвал по рации заставу. Сержант Семенов снял автомат и бросил его в снег.
– Иначе не донесем, – сказал он, разглядывая девушку. – По сугробам да еще в такую чащобу, к нам не пробьется ни один вездеход.
Дорога домой отняла три часа. На полпути лейтенанта Федорова и сержанта Семенова встретили пограничники с заставы. Передавая девушку с рук на руки, Коля Федоров чуть не потерял сознание от усталости.
– Мухтар!..
Коля осел на снег и оглянулся. Верный пес полз следом. Он жестоко пострадал в схватке с чужими собаками и оставлял за собой кровавый след. Сержант Семенов присел рядом с лейтенантом.
– Живой… – выдохнул он. – Честное слово, думал, все… Не выдержу.
– Пошли, Боря, – Коля встал.
Он взял на руки Мухтара и, пошатываясь, побрел за едва видимой в пурге группой пограничников.
33
Врач то и дело отгонял встревоженного лейтенанта-пограничника от постели больной девушки. Начальник погранзаставы капитан Евсюков увез беременную жену в райцентр и из офицеров на заставе был только Коля Федоров.