Знал он, конечно, много, и не только от Мани, – проложил надежные тропки и к Самому, докладывал кое-что тет-а-тет в обход Мани, и я своими ушами слышал от Челюсти, что Сам читал ему однажды собственные лирические вирши, – не каждому поверял Сам свои душевные тайны.
– Работаю я давно… – повторил он и снова замолчал. – Чего ты от меня хочешь, Алик? Покаяния? – В поднятой брови застряла грустная ирония.
– С чего это все началось? – спросил и с ужасом почувствовал, что совсем не эта история меня интересует, она мне до фени, что мне до всех нюансов его предательства, навидался я всей этой фигни на своем веку, не главное это было сейчас, и не оно точило меня, как упрямый червь.
– Только давай без туфты, Коля, – добавил я. – Не надо мне насчет кризиса системы, прогнившего насквозь Мекленбурга, вечной любви к истине, о свободных леди и джентльменах… Все это я хорошо знаю.
– А я и не собираюсь! – усмехнулся он. – Что мне жаловаться на нашу систему? Всем, чего я достиг, я обязан своей стране. Я частица системы, и не мне подвергать ее критике. Все очень просто, Алик, не буду скрывать от тебя: мне нужны были деньги. Говорю прямо, не хочу морочить тебе голову, мы все же друзья. По крайней мере, были раньше.
– И неужели ты побежал в английское посольство… конечно, не дома, а где-нибудь за рубежом?
– Зачем же так грубо? Я никогда не пошел бы добровольно. Меня прихватили на компромате, прихватили простенько, но крепко. Неужели тебе это так интересно?
– Ты рассказывай и поменьше задавай вопросов!
– За границу, как тебе известно, я выезжал довольно часто, но валюты постоянно не хватало, ты же знаешь наши мизерные командировочные… Приходилось вывозить кое-что на продажу, пользуясь диппаспортом: картины, антиквариат… Познакомился я в Париже с одним старичком и через него сбывал товар. Только не смотри на меня испепеляющим взглядом, как солдат на вошь, я обыкновенный человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Я люблю красивые вещи… а что можно купить у нас?
– Как же они тебя взяли? Выследили? Неужели ты не проверялся перед встречами с этим старичком? – уже дурачился я.
– Конечно, проверялся. Просто старичок оказался старым английским агентом, еще со времен Сопротивления, британцы быстро подключились к делу, все задокументировали… Дальше тебе должно быть ясно. Что мне оставалось делать, старик? – Он сказал это так просто и задушевно, словно мы сидели в баре недалеко от памятника Родственнику Арапа Петра Великого, сидели и балакали, помешивая пиво соленой соломкой.
– Не соглашаться! – сказал я и даже застыдился своей непроходимой прямолинейности. Легко сказать “не соглашайся”, а что дальше? А дальше англичане доводят все материалы до сведения настоятелей Монастыря, и забирают Челюсть добрые молодцы в “черный ворон”, и увозят далеко-далеко, ни в сказке сказать, ни пером описать.