Маркиз представил Гермионе нескольких сопровождавших его мужчин как своих кузенов. Каждый из них поцеловал Гермионе руку и наговорил ей пышных комплиментов.
Вильда заметила, что все они хорошо говорили по-английски с легким, но приятным акцентом.
Когда приветствия закончились, маркиз обратился к Вильде и Мирабелле, стоявшим в стороне.
– А вашей дочери понравилось путешествие? – спросил он Гермиону.
– Она очень хорошо себя вела, – отвечала Гермиона. – Мирабелла, подойди и поздоровайся.
Вильда слегка подтолкнула девочку вперед, и поскольку та была хорошо воспитана, она сделала изящный реверанс маркизу и его спутникам, которые тут же начали ею бурно восхищаться.
Наблюдая за происходящим, Вильда надеялась, что Гермиона останется довольна дочерью. Внезапно она заметила, что маркиз устремил на нее внимательный взгляд. В глазах его мелькнуло удивление.
– Мне кажется, мы с вами раньше не встречались.
Вильда сделала реверанс, но прежде чем она успела ответить, вмешалась Гермиона:
– Мисс Грейм подвела меня в последний момент, и ее место заняла мисс Уорд.
В том, как она это сказала, не было и нотки одобрения. Маркиз подошел к ней.
– Единственное, что имеет значение, – это ваше присутствие здесь. Мои мать и сестра с нетерпением ждут встречи с вами. Но прежде всего мы поедем во дворец.
– Во дворец? – переспросила Гермиона.
– Да. Моя сестра сегодня дежурная статс-дама, и так как ее дочь проводит этот день с маленькими принцессами, нам лучше сначала поехать туда.
– Это чудесно! – воскликнула Гермиона.
По ее интонации Вильда поняла, что Гермиона ждет не дождется увидеть королевскую чету.
Около вокзала стояло несколько экипажей. Вильда с Мирабеллой поехали одни. Кузены маркиза явно решили не расставаться с Гермионой, а мисс Джоунз и курьер поехали прямо во дворец маркиза.
Вильда с восторгом смотрела в окно кареты на широкие улицы с величественными деревьями по бокам, на красивые дома с их знаменитыми балконами. Все выглядело так, как она и ожидала.
Мирабелла подпрыгивала от возбуждения.
– Мы едем во дворец, мисс Уорд, чтобы увидеть короля и королеву! – воскликнула она. – Они будут в коронах?
– Не думаю, милая.
Вокруг было столько любопытного, что даже Мирабелла наконец притихла.
От вида домов и церквей, которые они проезжали, у Вильды дух захватило. Но когда они подъехали к королевскому дворцу, она просто не могла найти слов, чтобы выразить свое впечатление. По рассказам отца она знала, что дворец был построен Бурбонами и завершен Карлом III. Он был построен на том самом месте, где когда-то стоял Алькасар, уничтоженный пожаром.