– С вашего позволения, сир, мне надо кое-чем заняться. Я присоединюсь к вам позже – через час, если можно.
– Отлично! – сказал король. – Я хочу услышать все о твоем романе с прекрасной графиней. – Искренне рассмеявшись, он добавил: – Не могу не заметить, что отношение к ней твоего семейства существенно изменилось, с тех пор как они узнали об ее состоянии.
Маркиз не ответил.
У парадного подъезда короля ожидал экипаж, запряженный парой великолепных белых лошадей.
Он уселся, бросив на ходу:
– Не задерживайся, Карлос. Я буду тебя ждать.
Маркиз наклонил голову в придворном поклоне. Король удобно расположился на подушках, и лошади тронулись.
Возвращаясь в дом, маркиз нахмурился.
Постояв мгновение в мраморном вестибюле, он пошел по коридору в южное крыло дворца.
Можно было ожидать, что король, отличавшийся склонностью к прекрасному полу, не останется равнодушным к очарованию английской гувернантки.
Не было ничего удивительного и в том, что его величество, посещавший маркиза без предупреждения или навещавший кого-то из его гостей, мог никого не оповещать заранее о своем намерении.
Король обходился с маркизом, как с братом, и считал, что, предоставляя ему все, чем обладал сам, он имеет право на взаимность.
Но маркиз чувствовал, что на этот раз он был сердит на короля, как никогда раньше.
После смерти инфанты Мерседес ему случалось так часто наблюдать многочисленные королевские романы, что он привык считать право короля выбирать любую красивую женщину неоспоримым.
Он никогда не завидовал этой привилегии монарха, и их интересы никогда не пересекались.
Сейчас маркиз впервые подумал, что король злоупотребляет своей прерогативой.
Он ошибся, думая, что эта англичанка захочет принимать его ухаживания, как многие другие.
Маркиз подошел к боковой двери, которая вела в сад. Эта дверь была непосредственно под лестницей в детские комнаты.
Он подозревал, хотя у него не было для этого никаких оснований, что Вильда, сбежав от короля, не спряталась у себя в комнате, а спустилась вниз на свежий воздух.
Он не знал почему, но ему казалось, что расстроенная и взволнованная девушка станет искать утешения в саду, среди деревьев и цветов.
Однако, проходя по площадке, специально устроенной для детей, он никого там не увидел. Площадку со всех сторон окружали клумбы с яркими цветами. За ней были заросли кустарника, где племянники маркиза обычно играли в ковбоев и индейцев.
У него было предчувствие, что именно там он найдет Вильду. Маркиз долго шел по извилистой тропинке, затененной пышной зеленью деревьев, пока не увидел ее.