Вильда была на поляне, окруженной березами, посередине которой находился фонтан и небольшой пруд с золотыми рыбами. Она сидела на мраморной ограде пруда, глядя на воду. Девушка слегка наклонила голову, и ее волосы, вспыхнувшие золотом в солнечном свете, были такого же цвета, как у Мадонны на картине де Моралеса.
Маркиз постоял с минуту, наблюдая за ней. По тому, как она опустила плечи, он понял, что она огорчена и встревожена. Он сделал шаг вперед, испытывая настоятельную потребность приблизиться к ней.
Когда она подняла на него взгляд, глаза ее были широко раскрыты и полны страха.
Узнав его, Вильда встала. Маркиз увидел, что она все еще дрожит, и грудь ее тяжело дышит под кисеей платья.
– Мне очень жаль, что вы так расстроены, – сказал он после долгой паузы.
Она отвернулась в смущении, а потом заговорила бессвязно, слова лились потоком.
– Я хочу уехать… я хочу вернуться домой… но я не знаю, как мне быть!
Маркиз сделал движение рукой, как будто желая прикоснуться к ней, потом решил, что этого делать не следует, и сказал спокойно:
– Давайте сядем и поговорим об этом.
Под деревьями была мраморная скамья. Маркиз направился к ней, и Вильда последовала за ним.
Они сели. Она сложила на коленях руки, как будто принуждая себя успокоиться.
– Как я уже сказал, – начал маркиз, – мне очень жаль, что король вас напугал, но вы не должны принимать его всерьез.
– Как… как он мог, – проговорила Вильда, – как он мог пытаться поцеловать меня, когда он… видел меня всего… один раз?
В ее голосе звучало недоумение. Маркиз был полностью уверен в ее искренности и подозревал, что она совсем не понимала подлинных намерений короля.
– То, что случилось, – сказал он после небольшой паузы, – это наказание, которое вам приходится терпеть за вашу красоту.
– Но я… я не принадлежу к его кругу, – сказала Вильда. – Я и подумать не могла…
Голос у нее прервался. Маркиз молчал, а она продолжила:
– Я… я не должна была соглашаться ехать сюда… теперь я хочу… вернуться домой.
– Это означало бы бегство, – сказал маркиз. – И к тому же, как бы вы объяснили свой внезапный отъезд?
– Вы хотите сказать… кто-то мог бы догадаться? – спросила Вильда в ужасе.
Она представила себе, как бы разозлилась сестра, если бы узнала об этом происшествии.
Вильда внезапно поняла, что ей не следует так фамильярно разговаривать с маркизом. Гермиона ясно дала ей понять, что здесь, во дворце, она была только служанкой высшего разряда.
Как будто читая ее мысли, маркиз сказал:
– Вы – моя гостья, и как гостья вы под моей защитой. Но вы должны понимать, что я не могу помешать королю или любому другому мужчине восхищаться вами и даже преследовать вас.