– Но они не должны, – в ужасе воскликнула Вильда. – Это очень дурно. И хотя мне говорили, что король… изменяет своей жене… я не хочу ничего об этом знать или иметь с ним дело.
Она содрогнулась, вспомнив силу его объятий и что только появление маркиза помешало ему насильно поцеловать ее.
На мгновение маркиз отвернулся, глядя на переливающиеся радужные струи фонтана.
Потом он снова заговорил, но уже совсем другим тоном:
– Большинство женщин считают королевское внимание за честь.
– Я считаю, что это очень нехорошо и… порочно!
В ее голосе звучало такое негодование, что маркиз взглянул на нее с удивлением.
– Порочно восхищаться вашей прелестью?
Вильда услышала в его голосе уже знакомые ей циничные нотки.
– Да, сеньор маркиз, именно это я хочу сказать! – заговорила горячо Вильда. – Считаю это не комплиментом, а оскорблением, когда так ведет себя женатый человек!
Кривая усмешка скользнула по губам маркиза.
– Значит, мисс Уорд, вы не похожи на большинство молодых женщин, которые были бы польщены королевским вниманием.
– Я не ожидала, что вы поймете, и я знаю, что вы находите меня неискушенной и очень глупой, как думает и Г… графиня.
Она чуть было не выдала себя, назвав Гермиону, но вовремя удержалась.
Чувствуя, что какое-то объяснение было необходимо, она сказала:
– Я знаю, что в Англии принц Уэльский подает пример супружеской неверности, и мне говорили, что ваш король ищет утешения, потеряв любимую жену, но все это меня не касается. Я счастлива, живя в деревне, где никто не шокирует меня своим поведением, – продолжала она с вызовом. – И я не имею ни малейшего желания знать, чем они занимаются.
Неожиданно он положил ладонь на ее руки.
– А теперь послушайте меня, – сказал он. – Вы были поражены и расстроены тем, что не должно было случиться. Поверьте мне, это никогда не повторится. Постарайтесь развлечься, пока вы здесь.
Вильда вздрогнула, когда маркиз коснулся ее руки, а потом сидела неподвижно, слушая его. От его руки исходило такое тепло и сила, что ей показалось, что маркизу можно доверять.
По неизвестной ей причине он казался ей воплощением силы и надежности в бурном пугающем мире, где она ощущала себя затерянной.
Но в это самое мгновенье вспомнила, что маркиз принадлежит Гермионе, и сестра пришла бы в бешенство, узнав, что они сидят одни, и что было еще более важно, она говорит с ним как с равным.
Подняв на него взгляд, она быстро сказала:
– Вы очень добры… но я думаю, что мне следует вернуться в дом.
Маркиз понял, что у нее мелькнула мысль, не застанет ли она там снова короля. И, словно отвечая на незаданный вопрос, сказал: