— Ну, рассказывай Олег, что успел разузнать про крылатую тварь?
— Немного, — понизил голос светловолосый княжич. — Дракон проснулся примерно полгода назад, и первой похитил какую-то баронессу, ее спасли через неделю. После чего дракона пытались укокошить, но видать силенок оказалось маловато. Да и ума.
Княжич хмыкнул и принялся методично уничтожать еду на столе, остальные последовали его примеру. Наконец разобравшись со щукой, они откинулись на стулья. В это момент поднос с рыбьими костями, словно по мановению руки исчез, и на его месте оказался матерый хищник лесов, приготовленный со всем прилежанием: хрустящая корочка, печеные яблоки, внутри профаршированный молодыми перепелами с гречкой.
— В каком смысле не хватило ума? — спросил Илизар.
— Дракон не просто разумный, он еще жутко хитрая бестия. Все повадившиеся за его шкурой рыцари оставались как без коней и прочих вещей, так и возвращались хоть и на своих ногах, но не всегда в своем уме. — Княжич осушил кубок, и разлил заново. — Эта бестия скидывает их в озеро, где они, спасаясь, скидывали доспехи. После чего им практически в исподнем приходилось пробиваться через заколдованный лес опоясывающий гору кругом. Простым нахрапом, в лоб его не взять, придется действовать хитростью.
Принцессы устало повалились на землю возле озера.
— Эта скотина последние соки… из нас выпивает! И сколько… можно это терпеть?! — тяжело дыша, просипела принцесса Соннира.
— Что именно? — спросила Тиана, отбросив с лица растрепавшиеся волосы, и склонившись к воде, принялась умываться.
— Да я про пытку, которую он называет зарядка!
— Не такая уж это и пытка.
— Что?! — тут уже вскинулись остальные принцессы.
— А то! Я кажется, полгода назад слушала твое нытье, что платье тебя полнит, или, что у тебя на боках прибавилось жирка? Ты давно на себя смотрели, ваше высочество?
— Ой, девочки!
— Ай, ты чего щиплешься?!
— А я, думала, ткань растянулась в поясе…
Принцессы, словно дети принялись скакать у воды, рассматривая себя. Принцесса Тиана улыбнулась, разглядывая хохочущих, у которых пять минут назад не было сил даже подняться.
Солнце еще не успело взойти, когда три отряда стрельцов под командованием княжичей подошли к лесу. После чего отряды разделились, два из них отправились в лес, перетаскивая на своих плечах части сложной конструкции.
Будку со спящим варваром миновали без проблем, подперев дверь бревном и поставив напротив окон медвежьи капканы, засыпанные свежесорванной травой. Но на этом их удача закончилась…
Стрелец посланный вперед на разведку, упал, и явно задел какой-то скрытый механизм, ибо в следующий миг из скалы выдвинулись многотонные каменные блоки перекрывая проход, а следом из щелей и трещин вытянулись наружу спрятанные медные трубы.